SARANAC LAKE, N.Y. (AP) — Penyeberangan perbatasan Sylvie Nelson sama sekali bukan rutinitas. Agen bea cukai terkadang menyuruhnya keluar dari mobilnya. Dua kali mereka memborgolnya di depan anak-anaknya yang masih kecil. Suatu kali, agen menyerbu mobilnya dan memborgol suaminya juga.
Dia memberi tahu mereka: Bukan aku yang kamu inginkan, itu pria dengan tanggal lahir yang sama dan nama yang mirip. Agen selalu mengkonfirmasi ini dan membiarkannya pergi.
Kemudian itu terjadi lagi. Dan lagi.
“Saya bisa memahami satu identifikasi yang terlewatkan,” kata Nelson. “Tapi berulang-ulang?”
Nelson, seorang wanita kulit putih berusia 44 tahun, tetap terjebak di perbatasan Kanada karena dia tampaknya berbagi beberapa informasi identitas penting dengan seorang pria kulit hitam, kemungkinan dari Georgia, yang bermasalah dengan hukum. Sementara kasus kesalahan identitas di penyeberangan perbatasan dan bandara tidak unik, kasus Nelson tidak biasa karena hanya beberapa penyeberangannya yang membunyikan alarm dan pejabat federal belum memperbaiki masalah tersebut setelah hampir dua tahun.
Pejabat Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS mengatakan kepada Associated Press bahwa mereka tidak dapat mendiskusikan kasus Nelson, dan mereka berbagi sedikit detail dengannya. Namun jelas dari korespondensi mereka dengan Nelson dan anggota kongresnya bahwa mereka mengakui masalah tersebut dan mengatakan bahwa mereka telah mengambil “langkah positif” untuk mengatasinya.
Perbatasan 4.000 mil negara itu dengan Kanada secara teratur diuji oleh orang-orang yang mencoba menyelundupkan rokok, narkoba, dan imigran gelap. Di New York, penyeberangan juga disibukkan oleh aliran pembeli, turis, dan orang-orang yang memiliki hubungan pribadi dengan kedua negara, seperti Nelson.
Nelson lahir di Kanada, menikah dengan seorang Amerika dan tinggal bersamanya, putrinya yang berusia 6 tahun dan putranya yang berusia 2 tahun di Danau Saranac, tempat dia mengelola kamar dagang. Dia menjadi warga negara AS pada tahun 2008.
Nelson melintasi perbatasan beberapa kali dalam sebulan untuk mengunjungi keluarga, teman, dan rumah kedua keluarganya, menggunakan paspor Kanadanya untuk meninggalkan negara itu dan paspor Amerikanya untuk masuk kembali.
Paspor AS-nya pertama kali membunyikan alarm pada Agustus 2008. Agen memberi tahu dia bahwa kebingungannya akan diperbaiki, dan dia kemudian menyeberang berkali-kali tanpa insiden.
Pada bulan Desember, dia disuruh keluar dari mobilnya dan diborgol saat dia kembali dari perjalanan berbelanja di Montreal bersama anak-anaknya. Nelson sangat terpukul dan menangis, tetapi segera diberi tahu bahwa dia bebas untuk pergi.
Itu terjadi lagi pada bulan Februari di persimpangan New York lainnya. Agen mengepung mobilnya dan suaminya juga diborgol. Sekali lagi dia dilepaskan.
“Mereka tidak pernah meminta maaf,” kata Nelson. “Mereka pada dasarnya memberi tahu Anda bahwa mereka melakukan pekerjaan mereka untuk kemajuan dunia.”
Nelson berjuang untuk mendapatkan informasi dari pejabat Homeland Security. Mereka tidak akan memberi tahu dia dengan siapa dia bingung atau mengapa masalahnya tetap ada. Dia tidak tahu mengapa paspornya memicu alarm di beberapa hari tetapi tidak di hari lain.
Banyak dari apa yang dia ketahui berasal dari potongan-potongan informasi yang dikumpulkan di perhentian perbatasannya atau dari Rep. AS. Bill Owens, yang mencoba membantunya.
Tidak ada indikasi bahwa Nelson ada dalam “daftar pantauan” teror yang menjadi berita utama ketika bayi atau politisi salah dimasukkan ke dalam database. Dia yakin indeks informasi peradilan pidana yang terkomputerisasi dari lembaga lain mungkin salah.
Nelson mengatakan pria itu tampaknya dicari di DeKalb County, Georgia, meskipun baik kantor sheriff maupun Biro Investigasi Georgia tidak menemukan kecocokan untuk pria dengan tanggal lahir dan nama belakang Nelson.
Owens mengatakan dia diberi tahu bahwa masalahnya terus berlanjut karena “masalah teknologi”.
Juru bicara bea cukai Joanne Ferreira mengatakan badan tersebut tidak dapat membahas kasus individu karena alasan hukum dan penegakan hukum. Ferreira menulis dalam email ke AP bahwa “CBP berusaha untuk memperlakukan semua pelancong dengan hormat dan profesional sambil mempertahankan fokus misi kami untuk melindungi semua warga negara dan pengunjung.”
Seorang petugas bea cukai memberi tahu Owens dalam surat tertanggal 19 Mei bahwa telah ada “langkah positif” dalam kasus Nelson. Dia telah memicu alarm, meskipun dua penyeberangan terakhirnya lancar. Nelson sekarang memberi tahu agen di perbatasan tentang masalahnya sebelum mereka memindai paspornya. Dia tidak lagi dibelenggu.
“Saya pikir itu telah berkurang dari memalukan dan menegangkan menjadi hanya membuat frustrasi,” kata Owens.
Kepala penyeberangan Champlain New York memberi Nelson nomor ponselnya agar dia dapat menelepon sebelum penyeberangan agar Nelson dapat membantu. Dia menolak menelepon ke depan, dengan alasan bahwa pemerintah harus bertanggung jawab untuk menyelesaikan masalahnya sendiri.
“Saat ini saya sedang frustrasi,” katanya, “tetapi bagian yang menakutkan mungkin sudah dekat. Siapa tahu?”
