BOSTON (AP) – Damien Smith membungkuk untuk memeluk Mairead Kelly. Mereka belum pernah bertemu, tetapi dia telah membaca ulasannya puluhan kali. “Aku akhirnya bisa menunjukkan wajah orang itu. Dia seorang penulis yang hebat, ”kata Smith, mencicipi beberapa risotto tinta cumi dan bergerak di antara kelompok teman online yang tersenyum.
Kami berada di pesta untuk pengulas “elit” untuk Yelp, sebuah situs web tempat tarif umum bar, restoran, binatu, montir mobil, dan hampir semua layanan yang bisa dibayangkan. Di situs ulasan massal seperti Yelp, Amazon, dan Epinion, “peninjau super” mendapatkan pengakuan ekstra untuk ratusan ulasan yang mereka posting. (Enam belas pengunjung pesta kemudian meninjau acara Yelp, dan beberapa menemukan makanan ringan di bawah standar.)
Yelpers yang sering menulis dan secara ringkas mendapatkan status elit melalui dewan peninjau Yelp, sementara warga Amazon terkenal memiliki ratusan “penggemar” terkenal yang menunggu ulasan mereka berikutnya.
Seorang sinis mungkin melihat ini sebagai tenaga kerja gratis untuk perusahaan yang menghasilkan banyak uang dari ulasan mereka. Tapi bukan itu yang dilihat oleh lusinan elit Yelpers. Damien, seperti orang lain di sini, berbicara tentang profil Yelp-nya seperti seorang bintang muda mungkin berbicara tentang karier Hollywood yang direncanakan: “Dengan ketekunan dan sikap ulet serta menulis ulasan dan membangun nama untuk diri sendiri, Anda membangun pengikut sendiri,” katanya.
Banyak Yelpers ingat membangun nama sebelum mencapai status elit yang didambakan, yang memungkinkan mereka datang ke pesta Yelp dan berbaur dengan anggota elit lainnya.
Danny Chonde sedang belajar untuk mendapatkan gelar doktor dalam fisika medis di Harvard dan melihat Yelp sebagai bentuk ekspresi publik.
“Ini adalah pelampiasan yang kreatif,” katanya sebelum sesama Yelperer membungkuk untuk berpelukan. “Hai nona, bagaimana kabarmu?”
Dia bertanya apakah temannya Krystale menemukannya di acara tersebut. “Ya, memang, tetapi pada menit terakhir mereka juga menerima saya,” katanya, dan kegembiraannya terlihat jelas.
Temannya, Krystale Andrade, berasal dari Berkeley, Massachusetts, bekerja di komputer dan bertemu dengan peninjau elit Heather Groat untuk pertama kalinya.
“Dia penulis yang sangat lucu dan saya sangat lega dia lucu secara pribadi karena terkadang pengulas tidak cocok dengan kepribadian online mereka,” kata Andrade.
Untuk pengulas super Amazon seperti Grady Harp, hadiahnya bisa lebih serebral. “Saya menikmati prosesnya. Revisi menutup lingkaran pengalaman,” ujarnya.
Seperti banyak Yelpers, pengulas Amazon sangat bangga dengan pendekatannya yang berkepala dingin. Ulasan histeris negatif umumnya dihindari.
“Ini terutama berlaku untuk Amazon,” kata Harp, yang telah menulis 4.692 ulasan dan memiliki 785 penggemar resmi.
“Ada kader pemilih negatif yang bertindak seperti klub dan melompat dari satu resensi ke resensi untuk mengutuk penjahat du jour,” kata Harp. “Saya tidak menanggapi orang yang tampaknya memiliki dendam terhadap seorang penulis atau komposer.”
Seperti yang dibuktikan oleh Harp dan sesama peninjau super Daniel Jolley, penerbit yang lebih cerdas mengirimkan salinan ulasan ke peninjau Amazon yang paling dihormati, memberikan cap ekstra pada hobi tersebut.
“Sejujurnya saya tidak peduli apa pendapat (penulis gothic laris) Anne Rice tentang pengulasnya, tetapi ulasan saya benar-benar berarti bagi penulis muda dan sedang berjuang,” kata Jolley, yang percaya bahwa ulasannya selama satu dekade telah meningkatkan harga dirinya dan membantu. dia berteman
Tapi mengapa begitu banyak masalah? Apakah percakapan online benar-benar kuat? Atau akankah orang-orang ini berteman baik di bar?
“Kami sekarang melihat kekuatan umpan balik positif bagi banyak orang,” kata Clay Shirky, profesor telekomunikasi interaktif di Universitas New York. “Kami menyebut mereka pengulas super, bukan pengulas obsesif, karena mereka sebagian besar dianggap positif oleh publik. Ada juga status ‘karpet merah’ berada di kelompok elit yang dianggap menarik oleh banyak orang.”
Sosiolog terkadang menyebut sejumlah besar pekerjaan gratis yang dilakukan di situs jejaring sosial sebagai “kesenjangan digital” karena imbalannya rendah, tetapi pemikiran seperti itu gagal menjelaskan fenomena tersebut, kata Shirky.
“Berdasarkan itu, Lego mengeksploitasi anak-anak dengan membuat mereka membuat mainan sebelum mereka bisa bermain dengannya. Ini tentu saja menggelikan – proses penciptaan adalah hiburannya. Begitu juga dengan situs review,” ujarnya.
Bagi David Burckhard, yang memiliki pengalaman satu dekade dan telah mendapatkan status “Peninjau Teratas” di situs ulasan barang konsumen Epinion.com, forum ulasan yang baik mungkin terancam.
“Saya masih menikmati situs dan mempostingnya sesekali, tetapi daya tariknya telah hilang secara sosial, sama seperti forum lainnya. Facebook telah menerima forum sosial untuk saya, ”katanya.
Namun, Mairead Kelly menegaskan bahwa elemen kreatif Yelp akan terus menarik perhatiannya dan pengulas lainnya.
“Anda di luar sana memikirkan ulasan Anda dan melakukan sesuatu. Ini jauh lebih sosial,” katanya. “Kamu tidak mendapatkan makanan jari di Facebook.”
