NEWARK, N.J. (AP) – Pendukung terowongan kereta api senilai $9 miliar mengatakan hubungan baru antara New Jersey dan New York City akan mempersingkat waktu perjalanan, mendorong pertumbuhan ekonomi dan membantu melindungi wilayah tersebut dari efek melumpuhkan serangan teroris di angkutan massal.
Senator AS Frank Lautenberg mengatakan membangun terowongan kedua di bawah Sungai Hudson akan menghemat rata-rata perjalanan kereta api 16 hingga 30 menit sehari. Pada hari Kamis, dia dan Asosiasi Rencana Regional independen mempresentasikan hasil studi komuter di Stasiun Newark Penn.
Lautenberg membantu mengamankan dana federal untuk terowongan tersebut. Baik dia maupun kelompok perencanaan transit menginginkan proyek terowongan untuk dilanjutkan.
Ground break pada proyek tahun lalu dan lebih dari setengah miliar dolar telah dihabiskan untuk terowongan, proyek pekerjaan umum terbesar berlangsung di Amerika.
Gubernur Republik Chris Christie menarik steker minggu lalu karena proyeksi pembengkakan biaya, tetapi dia memberikan penundaan dua minggu setelah bertemu hari Jumat dengan Menteri Transportasi AS Ray LaHood.
Christie mengatakan New Jersey tidak mampu menanggung biaya berlebih yang katanya bisa mencapai miliaran. Di bawah struktur keuangan proyek, pemerintah federal dan Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey masing-masing menyumbang $3 miliar, dengan New Jersey memasukkan $2,7 miliar. Negara akan bertanggung jawab atas surplus di atas total $8,7 miliar.
Selama bertahun-tahun, perkiraan biaya hampir dua kali lipat. Ini dimulai pada $5 miliar pada tahun 2005, dan pejabat federal telah menetapkan harga $9 miliar hingga $10 miliar dalam beberapa bulan terakhir. Christie bulan ini memperkirakan biayanya mencapai $11 miliar hingga $14 miliar, meskipun Lautenberg mengatakan Kamis bahwa angka itu kemungkinan terlalu tinggi.
Senator ditanyai berulang kali pada hari Kamis apakah badan federal atau negara bagian dapat diminta untuk membayar overruns. Lautenberg menolak untuk mengatakan, meskipun stafnya mengkonfirmasi bahwa Demokrat telah berbicara dengan sebuah perusahaan keuangan yang tidak disebutkan namanya tentang kemungkinan pendanaan swasta.
Sebaliknya, Lautenberg mengutip banyak alasan mengapa sangat penting untuk melanjutkan terowongan: Ini akan menciptakan 6.000 pekerjaan konstruksi di industri dengan tingkat pengangguran sekitar 50 persen; bertanggung jawab terhadap lingkungan untuk berinvestasi dalam angkutan massal dan mengeluarkan mobil dari jalan raya; dan memberikan kawasan perlindungan tambahan terhadap tindakan terorisme yang mengganggu rute komuter utama.
“Ini adalah proyek yang sangat positif untuk New Jersey dan kawasan ini,” kata Lautenberg. “Kami sudah mendekati kapasitas dengan terowongan berusia 100 tahun saat ini, dan permintaan layanan kereta api di New Jersey ke pusat kota Manhattan diperkirakan akan berlipat ganda selama dua dekade mendatang.”
Baik New York City maupun Albany tidak menawarkan untuk membantu membayar proyek tersebut.
Selain memperluas kapasitas rel masuk dan keluar Manhattan, terowongan tersebut akan menyediakan layanan langsung ke Manhattan dari delapan jalur kereta pinggiran kota, termasuk Bergen County dan Pascack Valley. Lima jalur kereta tambahan, termasuk jalur Koridor Timur Laut dan Morristown, akan mendapatkan kereta yang lebih sering dan lebih banyak layanan ekspres jika terowongan selesai.
Kantor Christie tidak mengembalikan pesan email untuk komentar.
