SALT LAKE CITY (AP) – Harapan Senat AS dari Partai Republik Mike Lee akan mengajukan keluhan pemilihan federal atas surat kampanye misterius yang dikirim oleh kelompok tak dikenal yang mungkin telah mempengaruhi hasil konvensi GOP Utah baru-baru ini, kata manajer kampanyenya pada hari Selasa.
Mailer, dikirim beberapa hari sebelum kebaktian 8 Mei, menampilkan foto Lee di atas kuil gereja Mormon dan GOP US Senator. Bob Bennett ditampilkan di atas US Capitol. Ia bertanya, “Kandidat mana yang benar-benar memiliki nilai-nilai Utah?”
Utah adalah rumah bagi Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, dan sekitar 60 persen negara bagiannya adalah Mormon, termasuk Lee dan Bennett.
Beberapa delegasi Republik menganggap email itu ofensif dan mengira kampanye Lee berada di belakangnya, menurut survei delegasi oleh Universitas Brigham Young.
Lee, yang mengikuti konvensi sebagai pelari terdepan, menempati posisi kedua di belakang pengusaha Tim Bridgewater. Keduanya saling berhadapan dalam pemilihan pendahuluan minggu depan; Bennett finis ketiga, mengakhiri tawaran pemilihan ulangnya.
Lee yakin kotak surat merusak peluangnya untuk menang di konvensi.
Mailer diidentifikasi hanya dibayar oleh Utah Defenders of Constitutional Integrity, yang bukan merupakan komite aksi politik yang terdaftar secara federal.
Tim kampanye Lee membantah terlibat. Pada hari Selasa, The Salt Lake Tribune melaporkan bahwa mantan ajudan Bennett dan pelobi Tim Stewart membantu mengoordinasikan pos tersebut.
“Saya dengan tulus berharap dapat mengambil pujian atas apa yang mungkin menjadi permainan politik pengubah permainan tunggal yang paling cemerlang dan mungkin terbesar dalam politik Utah dalam 20 tahun terakhir. Tapi aku tidak bisa. Saya tidak jahat atau kreatif,” katanya kepada surat kabar itu. “Sebaliknya, saya hanya seorang konsultan politik yang ingin dihubungi oleh beberapa orang Utah yang ingin menggunakan hak Amandemen Pertama mereka. Mereka datang dengan ide bagus dan kami mendapat vendor dan itu tentang sejauh mana.”
Pesan yang ditinggalkan untuk Stewart oleh The Associated Press tidak segera dikembalikan.
Partai Republik Utah menghukum Stewart atas keterlibatannya. Di halaman Facebook-nya, Ketua GOP negara bagian Dave Hansen menulis bahwa email itu adalah “produk kekanak-kanakan dari Tim Stewart dan teman-temannya yang kekanak-kanakan.”
“Jauhi politik Utah sekarang,” tulis Hansen.
Jonathan Reid, manajer kampanye Lee, mengatakan pengaduan akan diajukan dalam beberapa hari ke depan.
“Kami sangat ingin mengetahui siapa yang dia maksud sebagai kelompok Utah yang menyuruhnya mengeluarkan surat itu,” katanya.
