FREMONT, California (AP) – Menteri Tenaga Kerja AS Hilda Solis, Senin, mengatakan pemerintah federal akan memberikan $19 juta dalam bentuk hibah darurat untuk membantu ribuan pekerja yang kehilangan pekerjaan ketika satu-satunya pabrik mobil di California ditutup.
Solis mengatakan uang itu akan digunakan untuk melatih kembali pekerja di New United Motor Manufacturing Inc., yang dikenal sebagai NUMMI, tetapi juga untuk membantu mereka yang tidak dapat melakukan pembayaran hipotek atau membutuhkan perpanjangan untuk cakupan perawatan kesehatan. Dia menekankan bahwa uang itu tidak hanya akan digunakan untuk membantu 4.700 pekerja yang kehilangan pekerjaan, tetapi juga ribuan pemasok yang kehilangan sebagian besar bisnisnya ketika pabrik berusia 25 tahun itu ditutup pada 1 April.
“Ini untuk konseling, bantuan, pelatihan, penilaian,” kata Solis di NUMMI Reemployment Center, pusat layanan dan pelatihan ulang satu atap di seberang jalan dari pabrik.
Solis berbicara dua minggu setelah Presiden Barack Obama mengunjungi pembangkit listrik tenaga surya Fremont yang sedang dibangun dengan bantuan dana stimulus federal. Dia mengatakan Obama memiliki minat yang kuat untuk memastikan mantan pekerja NUMMI memiliki kesempatan untuk dilatih dalam teknologi baru.
Misalnya, kata Solis, Tesla Motors Inc., pembuat mobil listrik yang berencana merger dengan Toyota Motor Corp. untuk bekerja sama dan membuka pabrik mobil listrik di bekas lokasi NUMMI harus memberi penekanan khusus pada pelatihan ulang mantan karyawan NUMMI tentang cara membuat mobil semacam itu.
Tesla berencana mempekerjakan 1.200 pekerja untuk membangun sedan listrik yang akan dijual pada 2012.
“Kami mendesak Tesla untuk bekerja dengan para pekerja yang terganggu sehingga kami tidak kehilangan kepercayaan otak ini,” kata Solis.
Pabrik NUMMI adalah perusahaan patungan antara Toyota dan General Motors Corp. sebelum raksasa mobil Detroit mengajukan perlindungan kebangkrutan pada tahun 2009. Keberadaannya telah menarik ribuan orang ke Fremont untuk pekerjaan serikat pekerja bergaji relatif tinggi, tetapi Toyota telah mengumumkan bahwa tanpa mitranya, pabrik tersebut kemungkinan besar akan ditutup.
Bahkan dengan semua peringatan itu, kepergian Toyota berdampak buruk pada mantan karyawan dan ribuan lainnya yang bisnisnya dibangun untuk melayani dan memasok pabrik dan pekerjanya, kata pejabat Fremont.
Sejak sedan Corolla terakhir diluncurkan dari jalur perakitan NUMMI, lebih dari 2.000 mantan pekerja telah mengajukan permohonan bantuan di Reemployment Center, kata Craig Palmquist, direkturnya.
“Kami mengadakan bursa kerja di sini hari ini,” kata Palmquist. “Kami mencoba segalanya.”
