LEXINGTON, Ki. (AP) – Ada hierarki baru di Konferensi Tenggara. Dan Royals tidak lagi di SEC East.
Sementara mereka panik di Georgia, memprotes di Tennessee dan bersiap untuk bola basket di Kentucky, tim-tim di Barat terus menang.
Namun, pergeseran kekuasaan ke bagian “lain” itu sebagian besar tidak diperhatikan. Sebagian besar perhatian SEC nasional selama 18 tahun terakhir terfokus pada Timur.
Penjaga senior Auburn Mike Berry, yang dibesarkan di Central Tennessee menyaksikan para Relawan bertarung dengan Florida dan Georgia setiap jatuh untuk mendapatkan tiket ke permainan gelar SEC, mengatakan air pasang telah berubah.
“Saya selalu merasa bahwa kami memiliki beberapa tim yang lebih baik sejak saya berada di sini,” kata Berry. “Saya hanya berpikir bahwa adalah hal yang luar biasa bahwa Barat mendapatkan lebih banyak perhatian. Bukan untuk mengalahkan Timur karena mereka berada di SEC karena suatu alasan. Itu hanya salah satu hal di mana Anda harus masuk setiap minggu dan membuktikan diri, dan saya pikir sebagian besar tim Barat telah melakukannya.”
Apakah mereka pernah.
Dipimpin oleh no. 1 Alabama dan no. 8 Auburn, enam sekolah Barat secara keseluruhan 24-5 dan 7-1 melawan Timur, dengan satu-satunya kekalahan adalah kemenangan mengecewakan dari Vanderbilt di jalan di Ole Miss. Timur, yang hanya memiliki dua tim peringkat di no. 14 Florida dan no. 19 Carolina Selatan, adalah pejalan kaki 14-14 secara keseluruhan.
Tidak diragukan lagi Barat terlihat lebih baik dari Timur sekarang, kata pelatih Carolina Selatan Steve Spurrier.
Ada ironi dalam Spurrier menyerahkan kekuasaan ke Barat. Kedatangannya di Florida pada tahun 1990 menandai perubahan besar dalam konferensi tersebut. Pelanggaran pass-happy-nya membuat Gators kembali menonjol dan membawa kilau ke SEC, yang telah lama dilambangkan oleh permainan tim-tim Bear Bryant di Alabama yang gigih dan gigih.
Permainan Spurrier, belum lagi hasilnya, mengangkat profil konferensi secara nasional.
Lempar quarterback superstar Tim Tebow dan Peyton Manning – dan sebagian besar mata memandang ke timur.
Tetap saja, Barat memiliki keunggulan tipis melawan Timur, 168-156-3 sejak ekspansi dan telah memenangkan banyak gelar nasional (empat). Itu juga terbukti menjadi distribusi peluang. Sementara Timur hanya mengirim tiga tim ke permainan gelar SEC, Mississippi adalah satu-satunya program dari Barat yang tidak melakukan setidaknya satu perjalanan ke Atlanta.
Saya sedikit parsial, tapi bagi saya Barat mungkin yang terbaik, kata pelatih Mississippi Houston Nutt, yang menghabiskan satu dekade di Arkansas sebelum bergabung dengan Pemberontak. “Dari atas ke bawah, saya pikir itu yang paling sulit. Tapi sekali lagi, saya parsial.
Tahun ini dia tampaknya benar juga.
Sementara para pelatih mengatakan hal-hal ini hanyalah siklus, gelandang Kentucky Danny Trevathan memiliki teori tentang mengapa Barat mendominasi tahun ini: pelanggaran.
Meskipun pelanggaran gaya pro Alabama hanya membuat lawan tidak konsisten, sisa konferensi telah berubah di Wild West. Trevathan menunjuk ke serangan penyebaran dinamis yang digunakan di Mississippi, Negara Bagian Mississippi dan Auburn dan sihir ofensif Bobby Petrino dari Arkansas sebagai kekuatan di balik kebangkitan Barat.
“Hanya ada banyak kecepatan, mereka punya quarterback yang bisa melakukan banyak hal,” katanya.
Trevathan dan Wildcats belajar langsung akhir pekan lalu ketika Jeremiah Massoli dari Mississippi memimpin Pemberontak meraih kemenangan 42-35.
Segalanya tidak akan menjadi lebih mudah bagi Wildcats minggu ini melawan Cam Newton dari Auburn, pelintas peringkat teratas SEC.
Masukkan Tyler Russell dan Chris Relf dari Negara Bagian Mississippi dan Ryan Mallett dari Arkansas dan penelepon sinyal teratas liga semuanya bermain di West of Georgia.
Permainan mereka menghasilkan beberapa angka yang menakjubkan di papan skor. Lima dari enam pelanggaran teratas liga bermain di Barat, seperti halnya empat dari enam tim pencetak gol terbanyak.
Air pasang telah berubah begitu tiba-tiba sehingga beberapa kekuatan abadi SEC East menemukan diri mereka dalam posisi yang asing. Tennessee (2-3) dan Georgia (1-4) biasanya bertemu pada awal Oktober dengan harapan dapat mengambil langkah penting menuju perebutan gelar.
Tidak tahun ini. Berkat rekor gabungan 0-3 melawan tim Barat, kedua klub hanya ingin bertahan.
“Ada beberapa minggu di mana kami masuk, dan kami belum siap, dan mereka belum siap,” kata pertahanan Tennessee, Chris Walker. “Dan itu diperlihatkan.”
Ini bukan masalah di Barat. Keluarkan kesalahan langkah Mississippi melawan Vanderbilt dan Jacksonville State, dan tiga kekalahan Barat lainnya semuanya terjadi pada lawan peringkat di divisi tersebut.
Pelatih LSU Les Miles, yang tim peringkat 12nya sedikit beruntung 5-0, tidak melihat “perbedaan besar” antara kedua divisi, tetapi menambahkan “sepertinya tingkat Barat setiap tahun semakin sulit.”
Salahkan, atau terima kasih, Nick Saban. Dia membangun LSU menjadi juara nasional dan melakukan hal yang sama di Alabama. Permainan timnya memaksa sekolah lain di Barat untuk mengejar ketinggalan. Mereka melakukannya di balik perekrutan cerdas dan pemikiran out-of-the-box yang dulunya merupakan domain dari Spurriers dan Urban Meyers dari SEC.
Perekrutan tersebut telah memungkinkan Barat menikmati periode stabilitas kepelatihan sementara Timur mencoba membobol pelatih baru di Kentucky, Vanderbilt, dan Tennessee.
Hal ini menyebabkan ketidakseimbangan kompetitif di lapangan. Dan bukan orang-orang abadi yang berjuang melawan Barat. Florida 25-2 melawan Timur di bawah Meyer, tetapi hanya 11-8 melawan Barat setelah diinjak oleh Alabama minggu lalu.
Sementara bangsa ini mungkin lambat menerima dominasi Barat, hal itu tidak hilang dari saudara-saudara mereka di Timur.
“Mereka mendapat rasa hormat dari kami,” kata pelatih Kentucky Joker Phillips. “Dari beberapa kejuaraan terakhir, berapa banyak yang sudah kita menangkan, empat? Mereka memiliki dua (di Florida), LSU dan Alabama menang dalam beberapa tahun terakhir, jadi tidak ada hubungannya dengan rasa hormat karena semua orang menghormati liga ini, bukan hanya Timur.
_____
Penulis olahraga AP John Zenor di Auburn, Ala., Theresa M. Walker di Nashville, Pete Iacobelli di Columbia, SC, David Brandt di Oxford, Miss., Mark Long di Gainesville, Fla., dan Brett Martel di Baton Rouge, La. , berkontribusi pada laporan ini.
