PANTAI NAVARRE, Fla. (AP) – Pada puncak musim panas, bola tar dan ladang minyak meluncur ke pantai di sepanjang Florida Panhandle. Beberapa bulan kemudian, istana pasir dibangun dan para perenang bermain-main di air, meskipun kekasaran terkubur di bawah pasir putih.
Meskipun masih ada kekhawatiran tentang minyak tersembunyi dari tumpahan besar-besaran BP, para seniman patung pasir mengukir mahakarya dalam kompetisi akhir pekan yang dirancang untuk meningkatkan pariwisata dan menghapus citra pantai yang ternoda minyak.
“Media tentang tumpahan minyak bisa memberi kesan bahwa semua pantai terkena dampak negatif. Saya tidak berpikir itu seburuk itu. Saya pikir semuanya sudah dibersihkan, ”kata seniman pasir Katie Corning dari Fort Meyers Beach. “Banyak pematung yang datang ke sini akhir pekan ini tinggal di sepanjang Pantai Teluk dan ingin memberi tahu orang-orang bahwa pantai itu sehat dan indah.”
Namun ada kumpulan minyak yang terkubur antara 18 dan 24 inci di bawah pasir.
Juru bicara BP Ray Melick mengatakan Pantai Navarre, tempat diadakannya kompetisi, adalah salah satu bentangan Panhandle yang tetap menjadi bagian dari upaya pembersihan perusahaan. Perusahaan bekerja sama dengan Departemen Dalam Negeri untuk izin sehingga pekerja dapat menggunakan alat berat untuk mengeluarkan minyak yang terkubur.
“Undang-Undang Pelestarian Sejarah Nasional mencegah itu,” katanya. “Kami mengajukan izin dari arkeolog untuk memungkinkan kami masuk lebih dalam. Kami ingin memastikan kami tidak mengganggu harta karun arkeologi yang terkubur.”
Di antara harta karun yang terkubur mungkin ada artefak dari pemukiman Spanyol yang didirikan lebih dari 450 tahun yang lalu. Permukiman itu hanya bertahan dua tahun sejak didirikan pada 1559, dan para pencari terus mencari lokasi persisnya.
Dan pada tahun 2006, Angkatan Laut menemukan kapal Spanyol berusia berabad-abad yang terkubur di bawah pasir di Pangkalan Udara Angkatan Laut Pensacola.
Kru BP telah bekerja dalam beberapa bulan terakhir untuk membersihkan minyak yang terkubur di bawah pasir lepas pantai Louisiana, Mississippi, dan Alabama. Izin federal juga diperlukan untuk menggali di bawah permukaan di negara bagian tersebut.
Namun, pembatasan penggalian tidak membatasi pengunjung pantai untuk membangun istana pasir, katanya.
Pada kompetisi Navarre, pematung bekerja jauh dari laut di pantai di belakang area tanggul pasir di mana minyak tidak terdampar di pantai. Penyelenggara mengatakan lokasi itu dipilih karena kekhawatiran penyu bertelur dan keramaian.
Komunitas pantai Panhandle sudah memiliki izin Departemen Dalam Negeri yang tepat untuk menggali pasir di bawah enam inci dengan mesin karena proyek yang sedang berlangsung untuk memulihkan tanggul pasir setelah badai tropis, kata Buck Lee, yang mengawasi otoritas pulau yang termasuk Pantai Pensacola. Lee mengatakan dia frustrasi dengan raksasa minyak dan birokrasi yang telah berkembang selama berbulan-bulan dan ingin agar minyak yang terkubur segera dibersihkan.
“Kami telah melihatnya di luar sana dan kami tahu itu ada. Semuanya tersapu gelombang dan pita pada bulan Juni dan ditutup. BP telah melakukan pengujian dan mereka tahu di mana itu,” katanya.
Para pemimpin Navarre membiayai acara istana pasir dengan uang yang diberikan raksasa minyak itu kepada negara bagian untuk mempromosikan pariwisata setelah tumpahan itu.
