Samb. mantan polisi dibebaskan dari pembunuhan, penyerangan

HARTFORD, Conn. (AP) – Seorang pensiunan polisi kulit putih dibebaskan dari tuduhan pembunuhan dan penyerangan Selasa karena menembak dua pria kulit hitam tak bersenjata, membuat marah keluarga korban dan mendorong seruan perdamaian dari walikota kota.

Juri Pengadilan Tinggi Hartford yang serba putih berunding selama beberapa hari sebelum mengembalikan putusan yang mendukung Robert Lawlor, yang membunuh Jashon Bryant yang berusia 18 tahun dan melukai Brandon Henry yang berusia 21 tahun pada tahun 2005.

Keluarga Bryant dan Henry menangis tersedu-sedu, saling berpelukan dan berteriak marah setelah vonis diumumkan. Ibu Bryant, Cynthia, begitu diliputi emosi sehingga dia dibawa dengan ambulans ke rumah sakit untuk observasi. Polisi membawa petugas tambahan dan memblokir jalan di depan gedung pengadilan untuk mengontrol daerah tersebut.

Walikota Hartford Eddie Perez mengimbau untuk tenang, dengan mengatakan kaum muda kota, keluarga dan “mereka yang disumpah untuk melayani dan melindungi” membutuhkan dukungan warga.

“Saat ini harus ada satu suara untuk Hartford, dan itu adalah perdamaian,” kata Perez.

Lawlor dan seorang agen federal bekerja sama dalam satuan tugas anti-narkoba di ujung utara kota yang didominasi orang kulit hitam pada tanggal 7 Mei 2005, ketika Lawlor menembaki sebuah mobil yang melaju kencang ke arah agen FBI.

Henry yang sedang mengemudi ditembak sekali di dada. Bryant, seorang penumpang, ditembak di kepala dan tewas seketika. Henry melaju meskipun cedera dan menabrak mobil di dekatnya.

Lawlor mengatakan dia menembak karena dia yakin Bryant memiliki senjata, tetapi tidak ada senjata yang ditemukan. Henry bersaksi bahwa dia mencoba melarikan diri karena dia memiliki narkoba, tetapi bukan senjata, di dalam mobil.

Lawlor, yang pensiun dari Departemen Kepolisian Hartford setelah hampir dua dekade bertugas, tidak mengambil sikap selama persidangan tetapi mengatakan setelah itu bahwa waktu sejak penembakan itu adalah 4 1/2 tahun terpanjang dalam hidupnya.

“Saya benar-benar kaget dengan kejadian itu. Ini sebuah tragedi,” katanya.

Tapi dia berhenti meminta maaf kepada keluarga Bryant atau Henry.

“Menyesal, dalam keyakinan pribadi saya, berarti mengakui beberapa kesalahan. Saya tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata Lawlor. “Saya melakukan apa yang harus saya lakukan malam itu untuk memastikan keamanan masyarakat, publik dan agen (FBI) juga.”

Ibu Henry, Bernetta Henry, mengatakan putranya, kini berusia 26 tahun, telah pulih dari luka fisiknya tetapi dihantui oleh pemandangan temannya ditembak di kepala.

“Mereka mengadili komunitas kami. Seluruh North End of Hartford diadili. Robert Lawlor tidak pernah diadili di sini,” katanya.

Beberapa mengatakan penembakan itu mengingatkan pada penembakan polisi tahun 1999 terhadap Aquan Salmon yang berusia 14 tahun, seorang remaja North End yang dibunuh oleh seorang petugas yang mengira dia akan meraih senjata. Investigasi menentukan remaja itu memiliki korek api berbentuk pistol, dan penyelidikan oleh otoritas lokal, negara bagian dan federal membebaskan petugas tersebut.

Keith Thomas, ayah Bryant, mengatakan bahwa pesan yang dia dapatkan dari putusan tersebut adalah bahwa menggunakan senjata adalah cara yang dapat diterima untuk menyelesaikan perselisihan di Hartford, setidaknya bagi petugas polisi.

Tiga tahun lalu, dia mendekati Lawlor saat tampil di pengadilan dan diduga menggunakan cercaan rasial. Thomas didakwa, tetapi jaksa penuntut memutuskan untuk tidak melanjutkan kasus tersebut.

“Anak laki-laki saya sedang duduk di kuburan, anak laki-laki satu-satunya, dan mereka bertanya-tanya mengapa sikap saya seperti itu,” kata Thomas, Selasa.

Setelah itu, Thomas berada di antara kerumunan yang mengepung Lawlor saat mantan perwira dan pengacaranya berjalan beberapa blok ke kantor pengacara. Kerumunan menjadi begitu besar sehingga ketika berhenti di tengah persimpangan, saudara perempuan Keith Thomas dan Bryant, Shirin Bryant, menghadap Lawlor dan sekali lagi meminta permintaan maaf atau pengakuan bahwa dia telah melakukan kesalahan.

“Tidak membuat kesalahan,” jawab Lawlor. Tampak kesal, dia menambahkan, “Saya tidak akan pergi, di tengah persimpangan …” sebelum melaju kencang saat petugas polisi mencoba membuat massa bergerak.

Keith Thomas kemudian melangkah maju, meletakkan tangannya di dada Lawlor dan berkata: “Kamu lolos dari kejahatan. Aku tidak tahu bagaimana perasaanku padamu. Kau menghancurkan keluargaku.”

Lawlor dan pengacaranya kemudian mengundang ayah dan saudara perempuan Bryant untuk bertemu dengan mereka secara pribadi di kantor pengacara, sebuah undangan yang mereka terima.

Putaran. Cornell Lewis, seorang aktivis komunitas dan pendeta dari North End Church of Christ, mengatakan gereja buka Selasa malam agar orang dapat melampiaskan kemarahan mereka. Pejabat kota, termasuk Walikota Perez, berencana menghadiri forum tersebut.

Lewis mengatakan dia khawatir tentang kemungkinan kerusuhan – terutama setelah malam tiba – jika beberapa orang menafsirkan keputusan itu berarti bahwa polisi dapat lolos dari pembunuhan orang kulit hitam.

“Ketika isu ras, logika dan nalar adalah dua hal pertama yang dikorbankan di atas altar ketidaktahuan,” katanya.