DETROIT (AP) _ Ruang ganti Davidson yang tenang dipenuhi para pemain yang duduk di kursi menatap lantai dengan handuk menutupi kepala mereka.
Lari ajaib Wildcats di bulan Maret telah berakhir. Langka.
Sekolah kecil yang memikat bangsa baru saja gagal melakukan salah satu kekecewaan paling menakjubkan dalam sejarah Turnamen NCAA, kehilangan lemparan 3 angka di detik terakhir dalam kekalahan 59-57 pada hari Minggu kalah dari unggulan teratas Kansas di Regional Midwest terakhir. .
Setelah menyapu Gonzaga, Georgetown dan Wisconsin, Davidson kalah untuk pertama kalinya sejak 21 Desember — mengakhiri 25 kemenangan beruntun.
“Kesedihan dari seluruh situasi ini adalah bahwa kami tidak dapat merayakan kehebatan empat bulan karena sekarang kami akan merenungkan apa yang telah menyelesaikan musim ini,” kata pelatih Davidson Bob McKillop.
Wildcats menguasai bola dengan sisa waktu 16 detik dan peluang untuk menjadi unggulan dua digit ketiga yang mencapai Final Four, tetapi Jayhawks menolak untuk membiarkan Stephen Curry mengalahkan mereka.
Kansas memaksa Curry untuk melakukan layup dan lemparan tiga angka Jason Richards yang panjang di down kedua melenceng.
Tapi selamanya Davidson ada di peta.
Sekolah itu berada di kota Carolina Utara yang sangat kecil – populasinya kurang dari 9.000 – dinamai sesuai dengan institusinya.
Sekolah Southern Conference sangat aneh sehingga sekitar sepertiga dari 1.700 siswanya telah menerima tawaran dewan pengawas untuk pergi ke Motor City dengan biaya institusi.
Bus penuh dan begitu pula bagian berpakaian merah di belakang bangku Davidson, tempat semua orang berdiri sepanjang pertandingan dan menciptakan kehebohan di stadion besar steril yang membutuhkannya.
LeBron James bahkan ikut-ikutan.
Bintang Cleveland Cavaliers, yang menjadi penggemar Curry, berada di tribun untuk kemenangan Jumat malam atas peringkat ketiga Wisconsin.
Curry, yang mungkin memiliki pelepasan tercepat di planet ini, membuat keranjang terakhir dengan 55 detik tersisa dan selesai dengan 25 poin untuk mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik untuk Wilayah Midwest.
Dengan tembakan 3 angka pertamanya, dia memecahkan rekor musim tunggal NCAA – melampaui rekor 158 Butler’s Darrin Fitzgerald selama musim 1986-87.
“Stephen adalah pemain hebat,” kata asisten Kansas Danny Manning. “Dia dipajang untuk dunia.”
Wildcat lainnya juga demikian.
Davidson belum pernah mengalahkan tim dalam 18 musim pertama McKillop sampai mengalahkan Gonzaga di babak pertama dan kemudian menang dengan mengejutkan unggulan kedua Hoyas dan mengalahkan Badgers.
“Itu adalah perjalanan yang fantastis,” kata Max Paulhus Gosselin. “Berada di depan semua teman dan keluarga kami dan melakukan itu untuk (para senior) adalah pengalaman yang luar biasa.”
Itu adalah pengalaman yang berakhir sedikit lebih cepat dari yang diinginkan Wildcats.
