FRESNO, California (AP) – Glenn Anderson memutuskan untuk membuat perubahan ketika dia mengikuti jejak ayahnya dengan menanam almond di dekat kota Hilmar di Central Valley – dia berhenti menggunakan pestisida dan mempasteurisasi kacang tersebut.
Dia mengatakan itu telah terbayar dengan pelanggan yang senang dan hasil panen terjual habis, tetapi Anderson, 76, mengatakan dia khawatir peraturan federal dapat merusak bisnisnya menjual kacang almond organik mentah. Dia berharap upaya oleh selusin penanam dan pengecer almond di California untuk menantang Departemen Pertanian AS atas peraturannya akan berhasil.
USDA mengadopsi peraturan yang mewajibkan kacang untuk dikukus atau diolah dengan bahan kimia sebagai tanggapan terhadap wabah salmonella pada tahun 2001 dan 2004, disalahkan pada kacang almond mentah yang membuat beberapa orang sakit.
Anderson, yang bukan salah satu penggugat, menyebut aturan USDA itu menyesatkan.
“Kami sebersih atau lebih bersih dari produk yang dipasteurisasi,” kata Anderson. “Klien saya bersedia mengambil risiko itu.”
Mereka yang menantang USDA mencetak kemenangan hukum minggu lalu ketika hakim pengadilan banding AS memutuskan mereka dapat melanjutkan gugatan yang menantang peraturan tersebut.
Para penanam almond, yang tidak semuanya organik, mengatakan peraturan itu menyabotase bisnis mereka dengan tidak mengizinkan mereka bersaing dengan almond mentah produksi luar negeri.
Mereka juga keberatan dengan persyaratan bahwa mereka mengukus atau menyemprot kacang dengan propilena oksida, yang banyak digunakan tetapi mengkhawatirkan beberapa petani karena telah diidentifikasi oleh Badan Perlindungan Lingkungan sebagai kemungkinan karsinogen. EPA mengizinkan penggunaan PPO, sebagaimana diketahui, dalam jumlah kecil yang diyakini tidak membahayakan kesehatan manusia.
Michael Jarvis, juru bicara Layanan Pemasaran Pertanian USDA, mengatakan pemerintah federal sedang meninjau keputusan 3 Agustus oleh Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Distrik Columbia. Jarvis menolak berkomentar lebih lanjut.
Dewan Almond yang berbasis di Modesto, kelompok perdagangan yang merekomendasikan peraturan tersebut, membela peraturan tersebut.
“Program kualitas dan keamanan makanan, termasuk pasteurisasi, mulai berlaku pada tahun 2007 dan dikembangkan setelah proses yang transparan dan ekstensif yang melibatkan semua segmen industri almond,” kata dewan tersebut dalam sebuah pernyataan.
Anderson mengatakan dia dapat terus memproduksi almond secara alami – untuk saat ini – karena dia adalah usaha kecil dan sering menjual langsung ke konsumen. Tetapi petani lain mengatakan aturan itu merugikan mereka dan membuat banyak pelanggan gelisah.
“Ya, orang-orang marah,” kata Jesse Schwartz, yang Living Tree Community Foods-nya Berkeley, California membuat mentega almond organik. “Orang-orang ingin amandel mereka kembali.”
Makanan mentah merupakan bagian terbesar dari diet pengusaha berusia 67 tahun itu, dan Schwartz menggambarkan kacang almond sebagai “hadiah dari tanah, udara, dan air California.” Dia pikir itu adalah kacang paling sehat.
“Saya merasa memiliki semua energi yang saya butuhkan untuk menyelesaikan apa pun yang perlu saya lakukan,” kata Schwartz.
Produsen mencatat bahwa meskipun almond mereka harus diolah secara kimiawi atau dikukus hingga sekitar 200 derajat untuk membunuh salmonella dan kontaminan lainnya, produk mereka berbagi rak di supermarket ramah organik seperti Trader Joe’s, Whole Foods, dan Fresh and Easy dengan almond yang ditanam di luar negeri. yang tidak diolah dengan uap.
Beberapa orang percaya uap merusak rasa dan kemungkinan nilai gizi kacang – klaim yang dibantah oleh pakar kesehatan masyarakat – dan petani mengatakan itu juga menambah biaya.
California menghasilkan hampir semua almond nasional dan 85 persen pasokan dunia, menurut Dewan Almond. Produk organik mewakili sebagian kecil dari total itu, tetapi telah berkembang.
Beberapa ahli kesehatan masyarakat mengatakan bahwa bahkan jika produsen almond organik mentah tidak melakukan pasteurisasi almond mereka, kacang mungkin lebih aman daripada almond yang diproduksi secara konvensional karena pertanian organik tidak menggunakan pestisida dan sering berhati-hati untuk tidak memaparkan tanaman mereka ke kontaminan seperti itu. sebagai . limbah hewan karena dapat mengancam sertifikasi organik mereka.
dr. Robert S. Lawrence, seorang profesor di Sekolah Kesehatan Masyarakat Johns Hopkins Bloomberg di Baltimore, mengatakan penelitian telah menunjukkan bahwa kurang dari 1 persen kacang almond terkontaminasi oleh berbagai jenis salmonella. Dia membandingkan ini dengan persentase yang jauh lebih tinggi pada beberapa jenis daging.
“Jika persediaan makanan kami yang lain aman, kami akan berteriak kegirangan, jadi saya bisa menghargai dan bersimpati dengan produsen yang meminta untuk dibebaskan dari beban ini,” kata Lawrence.
