JOPLIN, Mo. (AP) – FBI dan polisi pada Rabu tampaknya telah menyelesaikan perburuan di Missouri barat daya sehubungan dengan penyelidikan atas kematian 11 wanita dan janin yang dikuburkan di gurun New Mexico tahun lalu.

Agen FBI dan petugas polisi Albuquerque pada hari Selasa menggeledah dua rumah dan setidaknya satu bisnis milik Ron Erwin yang berusia 57 tahun, seorang pemilik toko makanan kesehatan dan fotografer perjalanan dari Joplin. Erwin belum ditangkap atau didakwa dengan kejahatan apa pun, dan polisi Albuquerque tidak akan mengakui apakah dia tersangka atau orang yang berkepentingan.

Dua agen dari kantor FBI Kansas City mengemasi dokumen dan bukti lainnya ke dalam trailer di luar Departemen Kepolisian Joplin pada hari Rabu. Tapi tidak ada aktivitas penegakan hukum yang terlihat di luar rumah Erwin atau toko fotografi di pusat kota.

Toko Whole Foods Fox Farm milik Erwin dibuka untuk bisnis pada hari Rabu. Polisi menutupnya Selasa sambil menjalani beberapa surat perintah penggeledahan, yang disegel.

“Saya tidak bersembunyi,” kata Erwin dalam wawancara telepon singkat dengan The Associated Press. “Aku disini.”

Dia berbicara tentang toko makanan kesehatan yang dia miliki sejak tahun 1993. Namun Erwin tak mau membahas penyidikan polisi.

Pihak berwenang mengatakan hampir semua wanita yang tewas bekerja sebagai pelacur sebelum menghilang antara tahun 2003 dan awal 2005. Pendaki menemukan kumpulan jenazah pertama pada awal 2009, dan korban terakhir diidentifikasi pada Januari. Dua korban berusia 15 tahun ketika mereka menghilang.

Buku harian perjalanan online yang tercantum atas nama Erwin menunjukkan perjalanan ke New Mexico pada Juni 2007. Ia juga telah mencatat banyak perjalanan sejak 2007 ke Ekuador, India, dan Vietnam. Ibunya mengatakan kepada AP bahwa Erwin sering melakukan perjalanan ke Albuquerque tetapi bersikeras bahwa putranya tidak terlibat dalam kesalahan apapun.

Erwin adalah pengusaha kecil terkenal di Joplin, kota berpenduduk 50.000 orang di dekat perbatasan Missouri dengan Arkansas, Kansas, dan Oklahoma. Dia dibesarkan di kota dan segera kembali setelah lulus dari University of Missouri di Columbia pada tahun 1974 dengan gelar bahasa Inggris.

Pada 1980, dia membuka Book Barn, toko buku bekas yang juga menjual kartu bisbol dan buku komik. Erwin kemudian menjual toko itu dan membuka Eccentrix, yang menampilkan buku dan rekaman serta pakaian vintage dan barang koleksi lainnya. Toko ini tutup pada bulan Juli. Kennis mengatakan dia berencana membuka toko kostum akhir tahun ini.

Daniel Valdez dari Albuquerque, yang jenazah putrinya yang berusia 26 tahun termasuk di antara mereka yang dimakamkan di mesa barat kota tahun lalu, memiliki perasaan campur aduk tentang berita pencarian di Missouri.

“Saya berharap bukti yang mereka kumpulkan ada bagian lain dari teka-teki atau bahkan mungkin bagian terakhir dari teka-teki itu,” katanya.

Michelle Valdez terakhir terlihat hidup pada 22 September 2004. Dia memberi tahu saudara perempuannya bahwa dia akan pergi ke California, tetapi ketika keluarganya tidak mendengar kabar darinya, ayahnya mengajukan laporan orang hilang pada Februari 2005. Dia hamil ketika dia meninggal, dan tulang janin ditemukan bersama kerangkanya.

Semua kecuali satu korban lahir atau dibesarkan di Albuquerque. Pelarian berusia lima belas tahun, Syllania Edwards, berasal dari Lawton, Oklahoma, yang berjarak sekitar 300 mil dari Joplin.

Daniel Valdez mengatakan keluarga wanita tersebut terakhir kali bertemu dengan polisi Albuquerque pada bulan April ketika seorang sersan baru mengambil alih satuan tugas yang bekerja dalam penyelidikan. Penyelidik meyakinkan keluarga bahwa tim sedang menyelidiki semua petunjuk dan petunjuk yang mereka terima dan akan berlanjut sampai kasusnya diselesaikan, kata Valdez.

Petugas itu tidak memberikan perincian apa pun agar tidak membahayakan kasus tersebut, tetapi Valdez mengatakan dia bisa menerimanya.

“Saya lebih suka butuh waktu sedikit lebih lama … daripada menaikkan harapan kita dan menurunkan harapan kita lagi,” katanya.

___

Penulis Associated Press Sue Major Holmes berkontribusi pada laporan ini dari Albuquerque, NM