MANILA, Filipina (AP) – Pasukan Filipina menyelamatkan seorang pengusaha Filipina keturunan Swiss pada Rabu ketika tersangka gerilyawan Muslim yang menculiknya dua bulan lalu memindahkannya ke sebuah kota pantai di selatan negara itu, kata para pejabat.
Beberapa gerilyawan melarikan diri setelah mereka mendarat dengan tahanan mereka yang sakit, Charlie Reith, di kotapraja Labuan di pinggiran kota Zamboanga yang terpencil dan melihat pasukan pemerintah mendekat sebelum fajar, Letjen. Benjamin Dolorfino, komandan militer setempat, mengatakan.
“Mereka menangkapnya di fasilitas aman pertama,” kata Dolorfino tentang komando Angkatan Laut yang menyelamatkan Reith, seorang pengusaha berusia 72 tahun yang menjalani operasi jantung.
Para pejabat memuji penyelamatan yang berhasil, pengingat terbaru dari penculikan sering kekerasan yang melanda wilayah selatan yang bergolak selama beberapa dekade dan sebagian besar disalahkan pada gerilyawan Muslim.
Pekan lalu, militan Abu Sayyaf yang terkait dengan al-Qaeda memenggal kepala tiga penebang yang mereka sandera di dekat Pulau Basilan.
Penyelamatan Reith dimungkinkan karena intelijen militer memantau rencana para penculik untuk memindahkannya dengan kapal ke Labuan terpencil, sekitar 560 mil (900 kilometer) selatan Manila, kata Dolorfino kepada The Associated Press.
Reith, yang lemah, pincang dan tampak lebih kurus, diberi makan bubur dan diperiksa oleh dokter di kamp militer dan kemudian dibawa ke Balai Kota Zamboanga di mana dia menjelaskan penderitaannya kepada wartawan.
“Momen tersulit adalah ketika Anda harus membongkar kamp dan bergerak lagi dan terus bergerak. Medannya sangat sulit…kebanyakan di tanjakan 80 derajat,” kata Reith. “Kamu kehabisan napas dengan sangat cepat.”
Selama penahanannya, Reith mengatakan dia merenungkan hidupnya “seperti film dokumenter yang lewat di depan mata Anda.” Dia senang mengetahui bahwa banyak yang mengkhawatirkannya dan mengatakan dia tidak punya rencana untuk meninggalkan Zamboanga, tempat dia dilahirkan.
Ketika ditanya apakah ada hari ketika dia tidak merasa terancam, dia berkata: “Saya rasa tidak.”
Pada hari-hari awal penahanannya di hutan, Reith mengatakan seorang pemberontak muda menyarankan agar dia dipenggal. Para penculiknya memperlakukan dia lebih baik setelah dia mengadu kepada pemimpin mereka.
Para penculik merilis video beberapa minggu lalu yang menunjukkan Reith memohon untuk hidupnya. Mereka menuntut 20 juta peso ($435.000) dan sedang bernegosiasi dengan pejabat setempat pada saat penyelamatan, kata Dolorfino.
Orang-orang Angkatan Laut dan pasukan tentara mengejar para penculik Reith di darat dekat Labuan, Laksamana. kata Alex Pama.
Orang-orang bersenjata menangkap Reith pada 4 April di sebuah resor pantai di Zamboanga. Mereka juga mencoba menculik teman Jermannya, Karl Reichling, tetapi dia melawan dan berhasil kabur.
Reith, yang juga menderita diabetes, lahir dari ibu Filipina dan ayah Swiss, kata Dolorfino.
Pihak berwenang awalnya mencurigai Abu Sayyaf berada di balik penculikan itu. Namun, kata Pama, para penculik tampaknya berafiliasi dengan kelompok pemberontak lain, Front Pembebasan Islam Moro.
Militan Abu Sayyaf terkenal karena penculikan uang tebusan, pemenggalan kepala dan pemboman mematikan di Zamboanga dan pulau terdekat Basilan dan Jolo. Front pemberontak Moro yang lebih besar bernegosiasi dengan pemerintah untuk pemerintahan sendiri Muslim di selatan.
