NEW YORK (AP) – Kapal itu terkubur sebagai sampah dua abad lalu – tempat pembuangan untuk memperluas pulau perdagangan kecil yang sibuk bernama Manhattan. Ketika muncul kembali minggu ini, dikelilingi oleh gedung pencakar langit, itu adalah harta karun instan, muncul dari kotoran di dekat titik nol.
Sepotong kapal sepanjang 32 kaki ditemukan di tanah 20 kaki di bawah permukaan jalan, di tengah buldoser yang berisik yang menggali garasi parkir untuk World Trade Center di masa depan. Dekat lokasi begitu banyak temuan suram – 11 September. sisa-sisa korban, baja bengkok – yang ini tidak terduga sekaligus mengasyikkan.
Sejarawan mengatakan kapal itu, yang diyakini berasal dari tahun 1700-an, dihancurkan pada saat digunakan sekitar tahun 1810 untuk memperluas pantai Manhattan bagian bawah.
“Sebuah kapal adalah puncak dari apa yang mungkin Anda temukan di bawah World Trade Center – ini mengasyikkan!” kata Molly McDonald, seorang arkeolog yang pertama kali melihat dua potongan kayu yang ditekuk – bagian dari kerangka kapal – mengintip dari tanah berlumpur saat fajar pada hari Selasa.
Pada hari Kamis, dia dan tiga rekannya telah menggali lambung kapal dari lubang berlumpur di mana bagian dari pusat perdagangan baru sedang dibangun.
Sebuah tangga yang curam dan menggantung bergetar dengan setiap anak tangga jatuh ke dalam tumpukan tanah yang kacau, di sekelilingnya tampak kerdil oleh gedung pencakar langit Manhattan yang terbit di bawah sinar matahari bulan Juli. Orang-orang tenggelam ke dalam lumpur saat mereka berjalan, meraih potongan-potongan hutan bersejarah untuk mendapatkan dukungan – dan menyentuh kapal berusia berabad-abad yang mungkin pernah berlayar di Karibia, menurut sejarawan kelautan Norman Brower, yang memeriksanya pada hari Kamis.
“Baunya seperti air surut, ampas ini,” kata McDonald saat dia berdiri di atas papan lapuk dan mengendus bau lembap yang menyelimuti mereka di pagi musim panas yang terik.
Kapal itu menyimpan banyak misteri yang belum terpecahkan: “Di mana itu dibangun? Bagaimana ini digunakan? Kenapa tenggelam?”
McDonald dan arkeolog A. Michael Pappalardo membuat penemuan itu sekitar pukul 06:15 Selasa, tepat saat mereka memulai giliran kerja untuk mengamati konstruksi di sebuah lubang di tepi selatan titik nol. Keduanya bekerja untuk AKRF, sebuah perusahaan konsultan lingkungan di New York yang disewa untuk mendokumentasikan artefak yang ditemukan di pusat perdagangan.
“Kami melihat dua batang kayu bengkok yang mencabut backhoe,” kata McDonald. Bersama dengan dua arkeolog lainnya, mereka mulai menggali dengan sekop, “dan kami dengan cepat menemukan tulang rusuk kapal dan melanjutkan selama dua hari terakhir untuk membersihkannya dan membuka lambungnya.”
Brower, sang sejarawan, bekerja di Mystic, Connecticut – terkenal dengan kapal bersejarahnya. Dia memberi tahu para arkeolog bahwa itu adalah kapal laut yang mungkin berlayar melalui Karibia, sebagaimana dibuktikan oleh organisme laut abad ke-18 yang membuat terowongan kecil ke dalam kayu.
Usia kapal akan diperkirakan setelah dua bagian yang pertama kali muncul diuji di laboratorium menggunakan dendrokronologi – ilmu menggunakan lingkaran pohon untuk menentukan tanggal dan urutan kronologis. Juga tidak diketahui jenis kayu apa yang digunakan untuk membangun kapal.
Jangkar besi seberat 100 pon ditemukan beberapa meter dari lambung, kemungkinan dari kapal tua.
Ada juga jejak kehidupan manusia di dekatnya – “sepatu berserakan di mana-mana,” kata McDonald, yang tidak tahu bagaimana mereka sampai di sana.
Kapal itu mungkin tiba di sana sebagai hasil dari upaya memperluas Manhattan bagian bawah ke Sungai Hudson menggunakan TPA pada tahun 1700-an dan 1800-an. Cribbing biasanya terdiri dari balok kayu yang disatukan – seperti kabin kayu – tetapi kapal yang ditinggalkan terkadang digunakan.
Kapal yang ditemukan Selasa ditimbang dan ditenggelamkan ke dasar sungai, sebagai penyangga dermaga kota baru di bagian Manhattan yang terkait dengan perdagangan dan perdagangan global.
Penemuan serupa muncul saat berjalan-jalan pada tahun 1982, ketika para arkeolog menemukan kapal barang abad ke-18 di Water Street.
Sisa-sisa kapal akan dipindahkan dalam beberapa hari mendatang, tetapi kayunya sangat rapuh sehingga tidak jelas berapa banyak yang akan tetap utuh. Air di sekitarnya bertindak sebagai pengawet kayu selama berabad-abad, kata McDonald, tetapi sisa-sisa segera mulai rusak setelah kontak dengan oksigen.
“Kami membersihkannya sebagian besar dengan tangan karena sangat rapuh,” kata McDonald, yang berarti sekop digunakan. Peralatan konstruksi dapat berguna nanti dalam prosesnya.
Pada hari Kamis, para arkeolog sibuk membuat sketsa, mengukur, dan memotret sisa-sisa kapal untuk membantu mereka menganalisis temuan itu nanti; dua potong kayu yang menandakan penemuan itu segera diambil. Tidak jelas dari potongan setinggi 32 kaki berapa lama keseluruhan kapal itu.
Detail menarik lainnya mungkin muncul saat pekerjaan berlangsung: koin yang secara tradisional ditempatkan di bawah balok lunas kapal sebagai simbol keberuntungan dan pelayaran yang aman.
Tapi tim sudah merasa cukup senang. “Saya terus berpikir tentang seberapa dekat ia akan dihancurkan,” kata Pappalardo.
Entah bagaimana, para pekerja yang menggunakan buldoser melewatkan sebagian besar kapal dan hanya menangkap dua kayu gelondongan saat mereka menggali jalan landai bawah tanah yang akan terhubung ke pusat perdagangan yang dibangun kembali dengan garasi parkir bawah tanah.
Di dalam situs seluas 16 acre di tengah kota Manhattan, baja untuk gedung pencakar langit setinggi 1.776 kaki yang direncanakan naik setinggi 24 lantai. Tugu peringatan bagi para korban serangan 11 September, pusat transportasi bernilai miliaran dolar, dan menara perkantoran kedua sedang dibangun. Lebih banyak menara perkantoran dan pusat seni pertunjukan juga merupakan bagian dari rencana awal.
