Penganugerahan Hadiah Nobel dalam bidang kedokteran pada hari Senin merupakan catatan tambahan untuk perselisihan ilmiah yang sengit di tahun 1980-an tentang siapa yang pantas mendapatkan penghargaan atas penemuan HIV dan tes darah yang dihasilkan untuk itu.
Komite Nobel menunjuk ilmuwan Perancis Dr. Luc Montagnier dan seorang kolaborator yang dihormati atas penemuan virus tersebut. Itu tidak peneliti Amerika dr. Tidak termasuk Robert Gallo, yang perselisihannya dengan Montagnier menjadi berita utama hampir 25 tahun lalu.
Pada hari Senin, Gallo mengatakan dia kecewa karena pekerjaannya terkait HIV tidak dihormati, dan Montagnier mengatakan dia juga berharap Gallo disertakan.
Pada tahun 1986, kedua pria itu berbagi Penghargaan Lasker yang bergengsi. Kutipan untuk kehormatan itu mencerminkan apa yang dikatakan banyak ilmuwan AIDS memberikan gambaran yang akurat tentang peran mereka: Montagnier menemukan virusnya, dan Gallo menunjukkan bahwa itu menyebabkan AIDS.
Penyakit menular seksual ini diberi nama pada tahun 1981, mulai berlomba mencari penyebabnya. (Pemirsa TV melihat sekilas sejarahnya dalam film HBO 1993, “And the Band Played On,” berdasarkan buku Randy Shilts dengan nama yang sama. Gallo diperankan oleh Alan Alda.)
Pada tahun 1983, lab Montagnier mengumumkan dugaan penyebabnya — virus yang oleh para ilmuwan disebut LAV. Tetapi temuan mereka sebagian besar diabaikan karena didasarkan pada satu pasien. Mereka mengirimkan salinan virus tersebut ke Gallo, yang saat itu berada di National Cancer Institute di Amerika Serikat dan juga sedang mencari penyebab AIDS.
Pada tahun 1984, Gallo mengatakan timnya menemukan virus yang disebutnya HTLV-3 dan memberikan bukti bahwa itu menyebabkan AIDS. Tetapi penelitian lebih lanjut menunjukkan bahwa itu identik dengan LAV, menimbulkan pertanyaan tentang asal-usulnya.
Masalahnya lebih dari sekadar gengsi, karena Gallo dan Montagnier mengajukan paten pada tes untuk menyaring darah dari virus AIDS. Para peneliti di Institut Pasteur Prancis, tempat Montagnier bekerja saat itu, menggugat pemerintah AS pada tahun 1985, mencari royalti dari paten atas karya Gallo.
Kontroversi menutupi halaman surat kabar dan jurnal ilmiah. Akhirnya, dalam perjanjian tahun 1987 yang diumumkan oleh Presiden Ronald Reagan saat itu dan Perdana Menteri Jacques Chirac dari Prancis, kedua belah pihak sepakat untuk membagi hak paten atas tes darah tersebut. Dan Montagnier dan Gallo secara terbuka setuju untuk dianggap sebagai penemu bersama virus AIDS.
Gallo kemudian mengatakan bahwa kultur laboratoriumnya secara tidak sengaja terkontaminasi dengan virus Prancis. Pada tahun 1994, pemerintah AS mengakui bahwa tes AIDS yang dikembangkan di laboratorium federal Gallo menggunakan virus Prancis, dan AS setuju untuk memberikan lebih banyak royalti kepada Prancis.
