ORCHARD PARK, N.Y. (AP) — Tidak lagi merasa diterima di tempat parkir utama Buffalo Bills, lembaga bak truk sedang bergerak saat NFL menarik garis antara apa yang dianggap sebagai hiburan ramah keluarga dan hiburan berperingkat-R.
Setelah 21 tahun mengekor di tempat yang sama di luar Stadion Ralph Wilson, Ken Johnson berencana membawa pestanya ke seberang jalan, dimulai dengan pertandingan kandang berikutnya dalam dua minggu.
Dan bersamanya, Johnson membawa tradisinya yang penuh warna dan populer: dari Pinto merah tahun 1980 di mana dia memanggang daging di kap mesin hingga oven pizza yang terbuat dari lemari arsip hingga kotak surat memasak sayap ayam dan, ya, bahkan yang sudah lama ada. upacara minum minuman keras ceri Polandia dari lubang ibu jari bola bowling.
“Sangat mengecewakan harus pindah dari banyak tempat yang telah saya kunjungi selama sekitar 20 tahun, tetapi saya telah melihatnya datang sejak lama,” kata Johnson, yang bak truknya telah menarik pengakuan internasional seperti yang ditampilkan di surat kabar. . di The Food Network dan bahkan diprofilkan di majalah Jerman. “Saya sudah lama tahu bahwa mereka ingin membersihkan Lot 1 dan mengubahnya menjadi tempat tinggal keluarga.”
Realitas pergeseran itu menjadi jelas pada hari Minggu ketika, kata Johnson, seorang pejabat liga mengancam akan menutup pestanya sebelum pembukaan musim Bills. Selain tailgatingnya menciptakan potensi masalah kontrol kerumunan, Johnson diberitahu oleh keamanan bahwa pejabat liga tidak menyukai tembakan bola bowling yang dia berikan kepada orang yang mengantri di situsnya.
Johnson memenuhinya dengan memasukkan bola bowling dan mulai memberi tahu pelanggan tetapnya bahwa dia akan pindah.
Alih-alih menyebabkan keributan, Johnson mungkin menghargai menemukan dirinya di tengah-tengah perdebatan tentang apa yang dulunya dianggap diperbolehkan dan aneh, dan liga yang semakin khawatir tentang bagaimana penyalahgunaan alkohol membuat penggemar menjauh.
“Dalam kasus saya, saya mendorong batasan, jadi saya tidak bisa berteriak terlalu keras,” kata Johnson. “Tapi Anda bertanya-tanya berapa banyak orang yang pergi ke game karena karakter seperti saya. Saya pikir saya menambah pengalaman.”
Jika pengalaman itu termasuk memukul bola bowling, maka Johnson tidak diterima. Ketika datang untuk melindungi basis penggemarnya dalam ekonomi yang sulit, NFL mengambil garis keras pada apa yang dianggapnya sebagai perilaku yang tidak dapat diterima, kata Jeffrey Miller, direktur program keamanan strategis NFL.
“NFL benar-benar merangkul dan mendukung tailgating. Dan kami juga mendukung penggunaan alkohol yang bertanggung jawab. Kami ingin orang-orang datang dan bersenang-senang dan menikmati diri mereka sendiri dan bergaul dengan teman dan keluarga. Tapi kami tidak menginginkan itu.” Pengalaman berperingkat-R untuk orang dewasa tidak berhasil. Kami ingin ini menjadi sesuatu yang inklusif untuk semua orang.”
Miller mengetahui apa yang terjadi pada hari Minggu karena pejabat NFL yang mewawancarai Johnson adalah seseorang yang dia pekerjakan berdasarkan kontrak untuk bekerja dengan tim guna meningkatkan lingkungan penggemarnya. Pekerjaan tersebut merupakan perpanjangan dari kode etik penggemar kebijakan Komisaris Roger Goodell yang dilembagakan dua tahun lalu untuk mengurangi perilaku ilegal oleh penggemar yang mabuk.
Pintu belakang Johnson menghadirkan banyak kekhawatiran, kata Miller.
Dia menuduh Johnson melanggar undang-undang negara bagian dengan menyajikan minuman keras tanpa lisensi. Dia mengatakan ada masalah kewajiban untuk tagihan karena terjadi pada properti yang mereka kuasai. Dan Miller bahkan mencatat bahwa ada potensi seseorang terluka dengan bola bowling, yang memantulkan orang ke tanah setelah melakukan tembakan.
Terlepas dari fakta bahwa dia mungkin telah melakukannya selama beberapa tahun, itu tidak membuatnya benar, kata Miller. “Orang-orang yang mengambil gambar dari bola bowling sebenarnya memiliki efek menakut-nakuti keluarga.”
Johnson mengatakan dia tidak menerima uang atau tip untuk pengambilan gambar. Dan dia berkata dia tidak menyajikan alkohol untuk anak di bawah umur karena dia memiliki apa yang dia sebut sebagai “bartender” untuk identifikasi.
Tidak jelas apakah Johnson melanggar hukum.
Ketika diberitahu melalui telepon tentang apa yang dilakukan Johnson, Bill Crowley dari Otoritas Minuman Keras Negara Bagian New York mengatakan bahwa tindakan penjahit jatuh ke area abu-abu.
Penggemar Bills dikenal karena pengalaman mereka yang mengekor dan, terkadang, perilaku gaduh, salah satu alasan banyak orang di Buffalo suka menyebut kota itu sebagai “kota minum dengan masalah sepak bola”.
Tahun lalu, ukiran kayu bekas Bills berlari kembali Thurman Thomas setinggi 8½ kaki dicuri dari tempatnya di stadion. Itu akhirnya diselamatkan melintasi perbatasan di Ontario setelah orang mencoba membakarnya.
Joe Cahn, komisaris resmi tailgating yang memproklamirkan diri, menggambarkan Buffalo sebagai memberikan salah satu pengalaman tailgating terbaik NFL. Dan dia menyebut Johnson sebagai “unik”.
Meski kecewa karena Johnson pindah, dia mendukung sikap NFL dalam mempromosikan lingkungan yang ramah penggemar.
“Saat saya berkeliling, saya harus mengatakan bahwa ada sesuatu yang dibutuhkan,” kata Cahn. “Sayangnya, yang baik harus menderita untuk para idiot. Dan para idiot itu bahkan tidak mengetahuinya karena mereka sedang mabuk.”
Saat tersiar kabar tentang langkah Johnson yang tertunda, beberapa penggemar Bills mengkritik NFL karena menetapkan aturan ketat yang mengasingkan penggemar lama.
“Sekarang saya harus membayar $30 hingga $60 untuk parkir di tempat parkir hanya untuk mendengar orang tua Anda menampar tangan saya dan meneriaki saya karena minum?” kata Jay Crowe. “Memaksa Kenny untuk pindah menyentuh tradisi sekitar 20 tahun. Ini sangat konyol. Ini hanyalah langkah lain ke arah yang salah.”
Juru bicara Bills Scott Berchtold mendukung sikap NFL, mengutip dukungan luar biasa untuk tim sejak mulai memberlakukan aturan yang lebih ketat untuk mengawasi perilaku mabuk.
“Kami memahami tailgating adalah bagian penting dari pengalaman hari pertandingan bagi banyak penggemar kami, dan beberapa telah membentuk tradisi,” kata Berchtold. “Kami tentu ingin penggemar kami terus menikmati pengalaman tailgate, tapi kami berharap mereka melakukannya secara bertanggung jawab.”
Johnson yang berjanggut lusuh adalah seorang insinyur perangkat lunak komputer dari Rochester yang menghabiskan sekitar $4.000 setahun di bak truknya. Dia juga penggemar berat Bills, tidak pernah melewatkan pertandingan kandang atau tandang sejak 1994. Rekor itu akan mencapai 263 akhir pekan ini, ketika dia melakukan perjalanan untuk melihat permainan Buffalo di Green Bay pada hari Minggu.
“Banyak orang bingung,” kata Johnson. “Tapi saya terus memberi tahu mereka, ‘Kalian harus melupakannya. Kita akan baik-baik saja dalam jangka panjang. Ini hanya kesalahan kecil.'”
