WASHINGTON (AP) _ Oh, ya, mereka akan membicarakan pertandingan pertama di Nationals Park selama bertahun-tahun.
Ryan Zimmerman memastikannya dengan satu pukulan.
Menambah reputasinya untuk kesuksesan kopling, Zimmerman mencetak dua pukulan homer di inning kesembilan Minggu malam untuk memimpin Washington Nationals menang 3-2 atas Atlanta Braves di pertandingan musim reguler pertama. menjadi tuan rumah stadion baru senilai $611 juta.
“Anak itu luar biasa,” kata Jon Rauch (1-0), yang menang setelah melakukan penyelamatan di puncak set kesembilan.
Pertimbangkan sentuhan kecil ini: Tembakan solo Zimmerman mendarat di kursi merah tepat di luar tanda “Welcome Home” di dinding lapangan di kiri tengah.
Dan ini: Pelempar Braves menghentikan 24 pemukul Nasional berturut-turut sebelum Zimmerman melepaskan pemberat 1-0 dari Peter Moylan (0-1).
“Stadion baru – ini tentang para penggemar dan juga tentang kami,” kata Zimmerman. “Dan untuk dapat melakukan sesuatu seperti itu untuk mereka, saya pikir mereka pantas mendapatkannya sama seperti kita pantas menang.”
Dengan kubah US Capitol yang diterangi langit malam yang hitam di luar bidang kiri, dan Monumen Washington terlihat dari titik-titik di dek atas, taman memberikan latar yang indah.
Ada desas-desus di sekitar tribun di antara 39.389 penonton yang membayar ketika Zimmerman berjalan ke piring di urutan kesembilan.
“Kamu merasakannya sedikit,” kata Zimmerman, yang memberikan jersey bertanda tangan kepada penggemar yang menangkap home run sebagai ganti bola bisbol. “Saya senang berada dalam situasi itu.”
Sudah menjadi wajah waralaba setelah hanya dua musim penuh, dia memiliki empat homers yang mengakhiri pertandingan.
“Dia berbakat, dan dia dewasa melebihi usianya,” kata manajer Washington Manny Acta. “Dan dia melakukannya begitu saja. Dia spesial.”
Zimmerman benar-benar lebih besar dari kehidupan saat dia mengangkat tinju saat dia mengitari base pertama, dikerumuni oleh rekan satu timnya di home plate, dan kemudian muncul dari ruang istirahat untuk panggilan tirai. Itu karena semua adegan itu ditampilkan pada papan video definisi tinggi seluas 4.500 kaki persegi di atas tengah kanan, manfaat yang paling langsung terlihat dari penggalian baru.
Itu sekitar tiga kali ukuran papan skor di RFK yang berderit dan bocor, peninggalan tahun 1960-an yang menjadi rumah Nationals dari 2005-07, setelah mereka pindah dari Montreal.
“Kami sudah lama menunggu tempat yang bisa menjadi milik kami sendiri,” kata Zimmerman. “Terlalu banyak orang di tim ini yang lelah menjadi biasa-biasa saja.”
Bahkan Braves terkesan dengan tempat itu.
Chipper Jones dari Atlanta, yang melakukan homer dari Odalis Perez di urutan keempat mendarat di tempat yang hampir sama dengan tembakan Zimmerman, menyebut taman itu “permata”. Manajer Braves, Bobby Cox, menganggap itu “bagus”. Penangkap Atlanta Brian McCann berkata, “Segala sesuatu tentang itu hanyalah kelas satu.”
Tentu saja, mereka tidak merasakan hal yang sama tentang hasil tersebut, yang merupakan kemenangan pertama Nationals dalam empat musim dimulai sejak pindah dari Montreal ke Washington.
Sama seperti yang dia lakukan untuk pertandingan pertama waralaba di ibu kota negara pada tahun 2005, Presiden Bush melakukan perjalanan singkat dari Gedung Putih dan membuang lemparan pertama seremonial. Pertemuan dengan Bush mengguncang Zimmerman lebih dari sekadar meningkatkan keseimbangan dengan hasil pertandingan.
“Awalnya saya gugup,” kata Zimmerman. “Aku tidak tahu harus berkata apa padanya.”
Bush mendapat sorakan dan sorakan ketika dia keluar untuk melempar bola ke Acta. Itu adalah bagian dari pendahuluan kemegahan dan keadaan yang jelas diakhiri dengan bagaimana malam itu berakhir.
The Nationals unggul satu angka dari kemenangan, memimpin 2-1 di set kesembilan. Tapi Rauch ditekan untuk menutup karena Chad Cordero memiliki tendinitis bahu kanan, dan mencetak gol pengikat pada bola yang diteruskan ke Paul Lo Duca, yang ditandatangani sebagai agen bebas selama offseason.
Itu adalah sepasang pegangan yang mendorong Washington melakukan dua putaran pada inning pertama. Nick Johnson, yang melewatkan tahun 2007 karena patah kaki, memberikan RBI ganda dan meluncur ke posisi kedua seolah-olah dia tidak pernah pergi. Johnson kemudian meluncur lagi, seolah-olah untuk penekanan, saat dia mencetak gol di single Austin Kearns.
Setelah itu, starter Braves Tim Hudson sempurna, menghentikan 19 pukulan terakhirnya. Mungkin mengejutkan, starter Washington Perez setara dengan Hudson. Perez, seorang kidal yang menandatangani kesepakatan liga kecil pada pertengahan Februari, menyerah satu putaran dalam lima babak.
Fans tiba pada pukul 6 pagi untuk membeli tiket seharga $5 di dek atas, dan tidak ada masalah transportasi yang terlihat, dengan sekitar 50 bus mengantri untuk antar-jemput gratis selama 10 menit dari tempat parkir di RFK.
Kepada seorang pria, para pemain Nationals mengatakan mereka tidak punya waktu untuk mempelajari semua keanehan dari penggalian baru mereka, tetapi pemain sayap kanan Kearns tampil solid di inning kedua, memimpin single Brian McCann menjadi konversi out-on-second. Kearns memainkan karambol dengan sempurna dari dinding bullpen, berbalik dan melakukan lemparan ke baseman kedua Ronnie Belliard, yang mendapatkan bola untuk menghentikan Cristian Guzman, yang menandai McCann.
Inning berikutnya, Braves mengumpulkan hit kedua mereka musim ini — dan mengikutinya dengan gonggongan baserunning kedua mereka. Kali ini Kelly Johnson yang melihat ke tengah, lalu ketahuan mencuri.
Namun, yang akan diingat semua orang adalah homer Zimmerman.
“Kamu tidak bisa benar-benar menulis naskah yang lebih baik dari itu untuk memenangkan permainan,” kata baseman ketiga. “Itu keluar dengan sempurna.”
