WASHINGTON (AP) – David Nalbandian membuat comeback yang cukup baik.
Nalbandian, yang bermain di turnamen pertamanya sejak April, bermain no. 13 Mengatasi Marin Cilic 6-2, 6-2 di Legg Mason Tennis Classic untuk mencapai final ATP pertamanya dalam 1½ tahun.
“Saya bermain bagus sepanjang minggu,” kata Nalbandian.
Dia kehilangan servisnya pada game pertama semifinal dan mematahkan servisnya saat melakukan pukulan forehand ke net. Tapi dia mematahkan serangan balik ketika Cilic melakukan kesalahan ganda, memulai rangkaian di mana Nalbandian memenangkan sembilan dari 10 pertandingan, termasuk tujuh pertandingan berturut-turut, sambil mendominasi dari baseline.
Pada poin demi poin, Nalbandian akan menutupi lapangan dengan cukup baik untuk memperpanjang reli sampai Cilic membuat kesalahan. Ada saat-saat ketika Cilic terlihat terganggu dengan kaki kanannya, dan ia melakukan kesalahan ganda hingga menyerah pada match point, kemudian mengakhiri pertandingan dengan memasukkan pukulan backhand ke gawang.
Itu adalah yang terbaru dari serangkaian penampilan impresif di turnamen lapangan keras oleh Nalbandian yang tidak diunggulkan, yang kemenangannya atas petenis no. Unggulan 4 Cilic menindaklanjuti kemenangan melawan petenis no. Unggulan 7 Stanislas Wawrinka dan no. unggulan ke-13 Gilles Simon.
Nalbandian akan bermain melawan no. Unggulan 8 Marcos Baghdatis, yang pulih dengan cepat dari cedera pergelangan kaki untuk mengalahkan Xavier Malisse 6-2, 7-6 (4) di semifinal pertama.
Menghadapi break point saat tertinggal 4-3 pada set kedua, unggulan ke-25 Baghdatis terkilir pergelangan kakinya mencoba mengubah arah bola yang akhirnya mendarat. Dia ambruk ke lapangan, mencengkeram pergelangan kaki kirinya yang tiba-tiba sakit, khawatir dia mungkin harus berhenti.
“Aku takut,” Baghdatis kemudian berkata.
Dia mendongak dan melihat Malisse berlari sambil membawa kantong plastik berisi es. Tak lama kemudian, Baghdatis membuat pergelangan kakinya yang terkilir itu dibalut oleh seorang pelatih, lalu kembali melakukan servis keras dan melacak sebagian besar tembakan Malisse.
“Ini tipikal sportif dari Xavier,” kata Baghdatis tentang tawaran es. “Saya akan melakukan hal yang sama, dan saya pikir itu menyenangkan. Tetapi beberapa pria tidak. … Itu tidak terjadi setiap hari.”
Dia mengatakan cederanya “sedikit tegang, tapi saya harap tidak apa-apa” untuk pertandingan kejuaraan hari Minggu.
Dengan kekalahan awal dari Andy Roddick, tidak. 2, John Isner dan enam orang Amerika lainnya yang masuk, ini adalah pertama kalinya dalam 42 tahun sejarah turnamen Washington tidak ada pemain Amerika yang mencapai perempat final.
Alih-alih, acara ini telah menjadi pertunjukan bagi para pemain yang sempat menikmati kesuksesan di masa lalu, dikalahkan oleh cedera, dan sekarang sedang memulihkan diri – deskripsi yang berlaku untuk Nalbandian dari Argentina dan Baghdatis dari Siprus.
Nalbandian adalah runner-up Wimbledon 2002, mencapai semifinal empat kali di turnamen Grand Slam dan menduduki peringkat No. 3. Tapi dia absen sembilan bulan, mulai Mei 2009, karena operasi pinggul dan sejak itu harus absen. garis. April karena cedera hamstring kiri.
“Terlalu banyak minggu … tanpa memukul bola dan tanpa pertandingan,” kata Nalbandian, “tetapi saya tahu jika saya merasa termotivasi, saya tahu saya bisa bermain dengan baik.”
Nalbandian menonjol dalam enam kejuaraan besar terakhir, tetapi cara dia memukul bola sekarang berarti dia bisa menjadi seseorang yang harus diperhatikan di AS Terbuka, yang dimulai pada 30 Agustus.
Baghdatis, sementara itu, berada di peringkat 10 besar dan bermain di final Australia Terbuka 2006 dan semifinal Wimbledon, tetapi patah tulang karena tekanan di pergelangan tangan kanannya membuatnya terlempar dari 100 besar dua tahun kemudian. Turnamen penantang untuk meningkatkan peringkatnya; memang, hanya dua pertandingan sebelumnya melawan Malisse adalah kemenangan di final di lapangan itu pada tahun 2009.
“Itulah yang harus Anda lakukan, terutama jika Anda pria dari Siprus,” kata Baghdatis, yang tidak memiliki sponsor dan mengenakan bendera negaranya di bagian dada kemejanya. “Anda tidak memiliki banyak wild card, banyak turnamen di kandang. Ini tidak mudah.”
Namun, hal-hal telah berjalan dengan baik akhir-akhir ini. Kemenangan hari Sabtu adalah yang ke-23 bagi Baghdatis di lapangan keras tahun ini, yang terbanyak ketiga dalam tur. Ia mengincar gelar keduanya di tahun 2010, setelah menang di Sydney pada Januari lalu.
Gelar terakhir Nalbandian – dan final terakhir – terjadi pada Januari 2009 di Sydney.
“Jika Anda menghabiskan banyak waktu di luar lapangan, Anda merindukan tenis, Anda merindukan adrenalin yang Anda dapatkan setiap kali Anda pergi ke lapangan,” kata Nalbandian. “Saya mencoba untuk menikmatinya setiap kali saya pergi keluar. Saya pikir saya masih memiliki tiga atau empat tahun untuk bermain di level terbaik.”
