LINCOLN, Neb. (AP) _ Bagi banyak orang, namanya sejauh ini paling dikenal dalam daftar tujuh nominasi di Nebraska Hall of Fame: Malcolm X.
Tapi itu tidak meyakinkan komisi negara pada hari Selasa bahwa patung pemimpin hak sipil dan penduduk asli Omaha harus berada di gedung DPR negara bagian.
Komisi Hall of Fame Nebraska telah memilih ahli botani yang tidak dikenal Charles Bessey sebagai orang yang dilantik ke hall of fame berikutnya, tiga tahun setelah Malcolm X tidak lagi menjadi senator AS yang membantu menyingkirkan kaum homoseksual dari pekerjaan pemerintah pada tahun 1940-an dan 1950-an. Pilihan sen. Kenneth Wherry kemudian diberhentikan karena pelanggaran pertemuan publik.
Kelima anggota komisi tersebut mengatakan bahwa mereka terkesan dengan karya ilmiah perintis Bessey, termasuk dalam ekologi padang rumput, dan fakta bahwa dia melakukan sebagian besar pekerjaannya di Nebraska.
Harold Andersen, ketua komisi, mengatakan Malcolm X lahir di Omaha, tetapi “sejauh yang saya ketahui, dia tidak pernah melihat kembali ke Nebraska.”
Anggota lain menyatakan keprihatinan yang sama, dan Andersen mengatakan Malcolm X telah mendukung pemisahan rasial selama bertahun-tahun.
Ernie Chambers, satu-satunya legislator kulit hitam di negara bagian itu, mengatakan keputusan tersebut menunjukkan perlunya keragaman di komisi tersebut. Kelima anggota yang memilih pada hari Selasa adalah pria kulit putih.
“Ini merupakan penghinaan bagi semua orang yang tidak tua, berkulit putih dan laki-laki,” kata Chambers tentang komisi dan keputusannya.
Malcolm X lahir Malcolm Little di Omaha pada tahun 1925, putra seorang pengkhotbah Baptis. Keluarganya berangkat ke Milwaukee pada tahun 1926.
Sebagai orang dewasa, Malcolm muncul sebagai menteri Nation of Islam yang berapi-api dengan nama baru dan pesan bahwa orang kulit hitam harus menolak penindasan kulit putih “dengan cara apa pun yang diperlukan”. Pada tahun 1964 ia berpisah dari Nation of Islam, dan setelah ziarah Islam ke Mekkah ia meninggalkan separatisme rasial. Arah barunya membuat marah beberapa Muslim kulit hitam — dan menyebabkan pembunuhannya selama pidatonya.
Selama audiensi di seluruh negara bagian tentang tujuh nominasi untuk aula tersebut, Malcolm X mendapat dukungan paling banyak, kata Sharif Liwaru, yang mengatakan bahwa dia menghadiri semua audiensi dan merupakan presiden dari Malcolm X Memorial Foundation yang berbasis di Omaha.
“Saya tidak kecewa dengan pilihan Bessey,” kata Liwaru. “Tapi saya kecewa karena semua orang mengakui dampak Malcolm X tetapi negara bagian Nebraska.”
Pada tahun 1984, tanah Omaha tempat rumah keluarga Malcolm berada ditambahkan ke daftar situs bersejarah negara bagian.
Dengan menyoroti aspek kontroversial kehidupan Malcolm X, Andersen mengajukan pertanyaan tentang apakah popularitas pemimpin Hak Sipil itu berakar pada pembacaan sejarah yang akurat.
“Nilai inspirasinya mungkin berasal dari fakta bahwa ada semacam kultus yang tumbuh di sekitar Malcolm X,” kata Andersen. “Pembunuhan, kesyahidan, mungkin, berkontribusi padanya.”
Anggota komisi Ron Hull mengatakan Malcolm X adalah pilihan pertamanya, tetapi mengatakan dia akhirnya memilih Bessey karena komisi ingin memilih seorang kandidat dengan suara bulat.
“Saya percaya dia memiliki pengaruh besar pada negara ini,” kata Hull tentang Malcolm X.
Bessey adalah profesor botani dan hortikultura Universitas Nebraska dari tahun 1884 hingga 1915. Dia membantu mendirikan program untuk membawa penelitian universitas kepada warga Nebraska, menurut biografi Bessey di situs web Nebraska State Historical Society. Dia juga menulis undang-undang Kongres yang mewajibkan universitas pemberi tanah untuk menyebarkan pengetahuan dan penelitian baru kepada publik melalui stasiun percobaan pertanian.
Bessey juga mengembangkan klasifikasi tumbuhan modern dan menjadi presiden American Association for the Advancement of Science, menurut biografinya.
“Penelitian dan beasiswanya tetap penting… sampai hari ini,” kata anggota komisi Dennis Mihelich.
Bessey akan secara resmi dilantik ke Nebraska Hall of Fame pada tahun 2009.
————
Di Internet:
Komisi Hall of Fame Nebraska: http://www.nebraskahistory.org/admin/hall—of—fame/index.htm
