Kasus pidana tumpahan minyak sulit dilakukan terhadap CEO

MIAMI (AP) – BP dan perusahaan lain yang terlibat dalam tumpahan minyak Teluk Meksiko pasti akan menghadapi tuntutan pidana dan hukuman perdata yang bisa mencapai denda ratusan juta dolar. Tetapi agar eksekutif atau pekerja perusahaan mana pun dituntut secara individual, para ahli hukum mengatakan Departemen Kehakiman harus menemukan bukti bahwa mereka mengatur penyembunyian, menghancurkan dokumen-dokumen penting atau berbohong kepada agen pemerintah.

“Salah satu masalah yang akan menjadi fokus penyelidik pemerintah adalah apakah individu dari BP dan perusahaan lain benar-benar jujur,” kata David Uhlmann, seorang profesor hukum Universitas Michigan yang menghabiskan tujuh tahun sebagai kepala pengeluaran lingkungan Departemen Kehakiman. , dikatakan. divisi kejahatan. “Menutup-nutupi seringkali lebih serius daripada kejahatan, setidaknya dalam hal tuduhan yang diajukan.”

Jaksa dapat mencari hukuman penjara yang serius – lima tahun atau lebih – jika mereka menuntut seseorang dengan penghalang keadilan, membuat pernyataan palsu kepada FBI atau pejabat AS lainnya atau berkonspirasi untuk menghalangi penyelidikan federal. Tapi harus ada bukti bahwa seseorang sadar akan kesalahannya, jauh dari sekedar kelalaian atau ketidakmampuan, kata para ahli.

“Anda harus benar-benar buruk, jauh melampaui norma kecerobohan terus,” kata Robert Wiygul, seorang pengacara Mississippi yang menggugat US Minerals Management Service atas peraturan pengeboran lepas pantai setelah bencana. “Standar pembuktian jauh lebih tinggi.”

Penyelidikan yang diumumkan oleh Jaksa Agung Eric Holder sedang dikelola oleh Divisi Kejahatan Lingkungan Departemen Kehakiman di Washington bersama dengan kantor kejaksaan AS di Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana dan Texas. Investigasi awalnya berfokus pada BP, pemilik rig Transocean Ltd. dan Halliburton Co., yang menangani pekerjaan penyemenan sumur sebelum ledakan maut tanggal 20 April yang menghancurkan rig Deepwater Horizon.

Pejabat Departemen Kehakiman mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa ketiga perusahaan masing-masing telah diperintahkan secara tertulis untuk menyimpan semua dokumen dan catatan yang berkaitan dengan peristiwa menjelang ledakan, tumpahan, dan akibatnya, yang merupakan praktik umum dalam kasus tersebut. BP, Halliburton dan Transocean mengeluarkan pernyataan kepada The Associated Press setiap Rabu mengatakan bahwa mereka bekerja sama dengan semua lembaga AS, termasuk Departemen Kehakiman.

Tetapi penyelidikan kriminal juga dapat menghambat pekerjaan perusahaan dengan pemerintah untuk membersihkan tumpahan dan dapat membuat pekerja yang khawatir tentang kemungkinan hukuman penjara lebih berhati-hati untuk berbicara dengan pejabat AS. Sudah satu pejabat BP, pemimpin sumur Deepwater Horizon Robert Kaluza, telah menggunakan hak Amandemen Kelimanya untuk melawan tuduhan diri sendiri dengan menolak bersaksi di depan komite kongres.

“Orang-orang mungkin ketakutan bahwa mereka bersumpah palsu jika mereka tidak menceritakan semuanya,” kata Daniel Becnel, yang mewakili beberapa orang yang menggugat BP dan perusahaan lain atas tumpahan minyak.

Sumber tuntutan pidana yang paling mungkin adalah Undang-Undang Air Bersih federal dan Undang-Undang Limbah, yang keduanya digunakan setelah tumpahan minyak Exxon Valdez tahun 1989 di Alaska. Jaksa mengajukan dakwaan terhadap Exxon sebagai korporasi dan bukan terhadap pejabat perusahaan mana pun, yang pada akhirnya mengarah pada hukuman kejahatan dan pembayaran oleh raksasa minyak tersebut dengan denda dan restitusi yang relatif minimal $125 juta.

Individu juga dapat dituntut berdasarkan Undang-Undang Air Bersih, termasuk satu bagian yang membawa hukuman penjara maksimal 15 tahun untuk setiap “petugas perusahaan yang bertanggung jawab” yang dengan sengaja membahayakan orang lain. Sebelas pekerja tewas di Deepwater Horizon, dan para ahli mengatakan para penyelidik akan melihat dari dekat siapa yang tahu apa, dan kapan.

“Akan ada beberapa pejabat perusahaan yang menggigit kuku mereka,” kata David Guest, pengacara kelompok lingkungan Earthjustice yang berbasis di Tallahassee, Florida.

Tuduhan dan hukuman perdata juga dapat diajukan berdasarkan berbagai undang-undang perlindungan lingkungan, termasuk Undang-Undang Polusi Minyak, Undang-Undang Spesies Langka, Undang-Undang Perjanjian Burung Bermigrasi dan Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut. Masing-masing membawa hukuman yang bisa mencapai puluhan ribu dolar per pelanggaran, dengan berlalunya hari sering membawa pelanggaran baru.

“Benar-benar tidak ada yang keluar dari meja saat ini,” kata Holder saat mengumumkan penyelidikan.

Kehadiran burung berminyak, lumba-lumba mati, dan minyak di dalam air hampir dapat dipastikan bahwa BP dan yang lainnya akan menghadapi tuntutan di bawah satu atau lebih undang-undang tersebut, kata pakar hukum.

“Saya kira Anda tidak membuka penyelidikan seperti ini, dengan gembar-gembor seperti itu, kecuali Anda merasa cukup yakin tentang berbagai hal,” kata Wiygul. “Jika mereka tidak melihat api yang cukup signifikan di balik asap, saya rasa Anda tidak akan melihat pengenalan profil tinggi semacam ini.”

Selain kasus pidana, BP, Transocean, Halliburton, dan perusahaan lain yang terkait dengan Deepwater Horizon disebutkan dalam lebih dari 130 tuntutan hukum yang mencari ganti rugi atas gangguan penangkapan ikan, pariwisata, dan kegiatan ekonomi lainnya di sepanjang Gulf Coast.