CHICAGO (AP) – Bagi sebagian orang, vonis sumpah palsu mantan letnan polisi Chicago yang dituduh berbohong selama bertahun-tahun tentang menyiksa tersangka menandai akhir dari babak tragis dalam sejarah kota itu. Yang lain, termasuk jaksa federal, menyarankan itu bisa jadi hanya permulaan.
Juri federal mendakwa mantan Lt. Jon Burge dinyatakan bersalah pada hari Senin atas sumpah palsu dan menghalangi keadilan setelah persidangan lima minggu yang mengadu mantan perwira yang dihormati itu dengan lima penjahat terpidana yang mengatakan dia dan petugas di bawah komandonya mengejutkan, mencekik, dan membakar mereka untuk mendapatkan pengakuan yang diberikan pada tahun 1970-an dan 1980-an.
Jaksa mengklaim Burge tidak bertindak sendiri, dan seorang saksi mengatakan Burge tidak menyentuhnya tetapi menyaksikan petugas lain memukuli dan mencekiknya. Selama beberapa dekade, puluhan tersangka – hampir semuanya pria kulit hitam – menuduh bahwa Burge dan petugasnya menyiksa mereka untuk mengakui kejahatan mulai dari perampokan bersenjata hingga pembunuhan.
Burge adalah satu-satunya petugas yang menghadapi tuntutan pidana sehubungan dengan penyiksaan, tetapi jaksa federal telah mengindikasikan bahwa dia bukan yang terakhir. Burge didakwa berbohong dalam gugatan perdata tahun 2003 ketika dia menyangkal pernah menyaksikan atau berpartisipasi dalam penyiksaan. Dia tidak didakwa dengan penyiksaan itu sendiri karena undang-undang pembatasan telah habis.
Petugas lain juga telah menyangkal peran apa pun dalam penyiksaan dan tidak ada tuduhan sumpah palsu lain yang telah diumumkan, tetapi Jaksa Penuntut AS Patrick Fitzgerald mengatakan penyelidikan atas penyembunyian selama puluhan tahun sedang berlangsung.
Setelah putusan hari Senin, Fitzgerald mengatakan “sebuah pesan perlu disampaikan bahwa perilaku itu tidak dapat diterima” dan meminta orang lain yang merasa memiliki bukti penyiksaan untuk maju. Dia tidak mau mengomentari hal-hal tertentu.
Fitzgerald menyebutnya menyedihkan karena butuh waktu hingga 2010 untuk membuktikan di ruang sidang bahwa penyiksaan pernah terjadi di kantor polisi Chicago. Lebih dari 100 korban mengatakan penyiksaan dimulai pada 1970-an dan berlanjut hingga 1990-an di kantor polisi di sisi selatan dan barat kota.
Kurangnya dakwaan menyebabkan kemarahan yang meluas di lingkungan kulit hitam Chicago. Kemarahan masyarakat tumbuh ketika Burge pindah ke Florida dengan pensiun polisinya – setelah dia dipecat dari departemen pada tahun 1993 atas tuduhan pelecehan terhadap tersangka – sementara korbannya tetap di penjara.
Keyakinan Burge berarti dia bisa kehilangan uang pensiunnya, kata John Gallagher, direktur eksekutif dewan pensiun polisi. Panel beranggotakan delapan orang akan mengadakan sidang tentang masalah tersebut, dan keuntungan Burge dapat berakhir pada tanggal hukumannya.
Dia akan tetap bebas dengan jaminan sampai hukuman 5 November, dan pengacara mengatakan dia akan kembali ke rumahnya di Apollo Beach, Florida, sampai saat itu. Burge telah menggadaikan rumah itu, dan kakak laki-lakinya, Jeffery, juga membangun rumahnya di Chicago pada hari Selasa. Rumah Florida memiliki ekuitas lebih dari $200.000, sementara Jeffery Burge memiliki ekuitas lebih dari $275.000 di rumahnya, kata pengacara.
Jaksa berusaha untuk memodifikasi ikatan Burge untuk memasukkan pemantauan elektronik dan kurungan rumah, dengan Asisten Pengacara AS David Weisman berpendapat bahwa “penghormatan umum Burge terhadap supremasi hukum … kurang hormat daripada yang seharusnya.”
Hakim Distrik AS Joan Lefkow menolak permintaan pemerintah, tetapi menerima rumah Jeffery Burge sebagai jaminan tambahan.
Nama Burge identik dengan kebrutalan polisi dan penyalahgunaan kekuasaan di kota terbesar ketiga di negara itu. David Bates, yang menjalani hukuman 11 tahun penjara setelah dia mengatakan bahwa petugas di bawah komando Burge memaksanya untuk mengaku melakukan pembunuhan, menyebut Burge sebagai puncak gunung es.
“Membawanya keluar itu mudah, dia dipasarkan sebagai penyiksa,” kata Bates, yang tidak bersaksi di persidangan Burge. “Tapi itu jauh melampaui Jon Burge.”
Hanya satu mantan perwira Burge yang bersaksi di persidangan, dan dia menjelaskan bahwa dia melakukannya hanya karena dia takut kehilangan pensiun polisi dan pekerjaannya di Kantor Kejaksaan Negara Bagian Cook County. Pemerintah memberi Michael McDermott kekebalan dari penuntutan selama dia menjawab pertanyaan dengan jujur.
McDermott memberi tahu juri bahwa pada 1980-an dia melihat mantan bosnya berkelahi dengan tersangka dan menodongkan senjata ke arah tersangka, sebuah insiden yang dia sebut tidak pantas tetapi tidak kasar.
Petugas polisi lainnya jelas berharap putusan Burge menutup pintu masalah penyiksaan. Fraternal Order of Police mengatakan “semoga ini mengakhiri perselisihan yang sudah berlangsung lama ini.”
