DETROIT (AP) _ Rambut Bill Self basah kuyup. Dan setelan abu-abu necis yang dikenakannya sudah tidak ada, diganti dengan pemanasan yang membosankan tapi kering.

“Saya minta maaf atas pakaian saya, tetapi tim kami mengira kami baru saja memenangkan pertandingan sepak bola di ruang ganti,” kata pelatih Kansas itu. “Mereka membuat saya cukup baik dengan kendi air. Tapi tak perlu dikatakan, saya bangga, bahagia, lega.”

Pada begitu banyak tingkatan yang berbeda.

Penembakan manis Stephen Curry sangat tertutup sehingga dia tidak bisa melepaskan tembakan di detik-detik terakhir, membuatnya tidak punya pilihan selain untuk melayani Jason Richards, pilihan terbaik Davidson berikutnya. Tapi tembakan 25 kaki Richards dari atas kunci memantul dari papan, memungkinkan Kansas untuk lolos dengan kemenangan 59-57 hari Minggu yang menyapu keempat No.

Dan setelah datang oh, begitu dekat berkali-kali, Self akhirnya menuju Final Four.

“Rasanya enak hanya untuk dia,” kata Brandon Rush. “Dia terjebak di Elite Eight selama beberapa tahun terakhir. Rasanya menyenangkan hanya untuk mendorongnya di Final Four.”

Self telah membawa tiga sekolah berbeda ke final regional, hanya gagal empat kali berbeda, termasuk tahun lalu dengan Jayhawks. Dia dibebani dengan “pelatih terbaik yang ditakuti yang tidak pernah mencapai Final Four”, dan dia mengakui pada hari Sabtu bahwa kegagalan itu terlintas di benaknya setidaknya sekali sehari.

Yah, tidak lagi. Jayhawks (35-3) ini terlalu berbakat, terlalu kuat, terlalu berpengalaman untuk ditolak, dan mereka hanya mengenakan Davidson kecil yang manis sampai akhir.

“Kami memiliki peluang untuk menang,” kata Curry. “Jadi kelelahan adalah faktornya, tapi kami berjuang dengan kemampuan terbaik kami dan masih memiliki peluang untuk memenangkannya pada akhirnya.”

Curry, putra mantan penembak jitu NBA Dell Curry, mengubah turnamen NCAA menjadi pesta kecilnya sendiri, mencetak gol sesuka hati dengan tembakan mulusnya dan membawa Davidson meraih satu demi satu kemenangan yang mustahil. Dan dia sepertinya akan melakukannya lagi di final Midwest Regional.

Setelah terlihat kelelahan di sebagian besar babak kedua, ia mencetak rekor NBA dengan lemparan tiga angka untuk memotong keunggulan Kansas menjadi 59-57 dengan sisa waktu 54 detik. Ketika Sherron Collins dari Kansas gagal dengan 21 detik tersisa, peringkat 10 Wildcat mendapat satu kesempatan terakhir dan, tentu saja, mereka memberikan bola kepada Curry.

Dia adalah orang yang tepat — satu-satunya orang — untuk melakukan pukulan terbesar dari Turnamen NCAA. Tapi tidak ada tembakan yang bisa didapat.

“Kansas memiliki empat penjaga di luar sana dan mereka baru saja berganti. Itu semacam mengalahkan tujuan drama itu, ”katanya. “Saya memberi mereka pompa palsu untuk dicoba dan dilihat, tetapi saya kehilangan keseimbangan saat dia jatuh.”

Saat angka merah cerah pada jam mendekati nol, dia hanya bisa mengoper bola dan menyaksikan keputusasaan Richards tiga memantul dari papan belakang.

“Saya memiliki perasaan di hati saya bahwa itu tidak masuk karena cara dia menembaknya. Sepertinya dia agak condong ke kiri, ”kata penjaga Kansas Mario Chalmers. “Ketika saya berbalik, saya melihatnya menabrak papan belakang. Aku hanya lega.”

Richards jatuh terlentang di lini tengah saat Jayhawks menghembuskan napas dan mulai merayakannya.

“Percayalah, aku berlutut,” kata Self. “Anda membayangkan bagaimana Anda memenangkan pertandingan besar seperti itu, Anda akan membuat tembakan, Anda merayakan atau sesuatu terjadi dan Anda dapat memberi selamat kepada semua pelatih dan pemain Anda. Ini bukan salah satu dari kesepakatan itu. Saya hanya ingin memastikan bahwa saya sedang terburu-buru dan berjabat tangan dan wasit meninggalkan lapangan sehingga mereka tidak dapat menunda waktu.”

Curry, yang menjadi pemain keempat yang mencapai angka 30 poin dalam empat pertandingan Turnamen NCAA pertamanya, menyelesaikan dengan 25 tembakan 9-dari-25 dan dinobatkan sebagai Pemain Paling Berprestasi di Wilayah Midwest. Bryant Barr adalah satu-satunya pemain Davidson lainnya yang mencetak dua digit, mencetak semua 11 poinnya di babak kedua.

Kekalahan itu mematahkan 25 kemenangan beruntun Davidson, yang terpanjang di negara ini.

Chalmers dan Sasha Kaun masing-masing mencetak 13 untuk Kansas dan Rush menambahkan 12.

“Sangat menyakitkan untuk sampai sejauh ini, begitu dekat untuk mencapai Final Four,” kata Curry. “Saya benar-benar bangga dengan apa yang telah kami capai dan apa yang kami lakukan dan apa yang baru saja kami buktikan sepanjang tahun. … Tapi itu akan menyakitkan. Game ini akan sangat menyakitkan untuk yang berikutnya tidak peduli berapa lama.”

Bagi Kansas, kesenangan baru saja dimulai. Ini adalah perjalanan ke-13 Jayhawks ke Final Four, tetapi yang pertama sejak 2003 – musim terakhir Roy Williams di Kansas. Dan siapakah Jayhawks yang bermain di San Antonio pada hari Sabtu? Tidak lain adalah tim Williams saat ini, North Carolina.

Kansas belum memenangkan gelar sejak 1988, ketika Larry Brown berada di pinggir lapangan dan Danny Manning berada di lapangan.

“Sudah lima tahun sejak Roy pergi ke Carolina,” kata Self. “Sebagai penggemar Kansas, mewakili Kansas, kita harus bangga dengan waktu yang diberikan Roy kepada kita karena keunggulan tentu menjadi standar selama dia berada di sana. Mungkin ada pembicaraan tentang (kepergian Williams), semua hal itu. Tapi fokus kita tidak akan ke situ. Fokus kami akan berada di tim mereka.”

Bagi Davidson, fokusnya adalah pada apa yang bisa terjadi.

The Wildcats (29-7) membuktikan bahwa mereka bukan sekadar tontonan yang hangat dan kebapakan, bergaul dan menabrak beberapa tim terberat di negara ini dan menghasilkan Kansas setiap inci dari perjalanannya ke San Antonio. County mempelajari semua jenis fakta menyenangkan tentang sekolah North Carolina, termasuk bahwa ia memiliki binatu gratis dan wali yang murah hati.

Tapi kerugian adalah kerugian, dan semakin dekat hanya akan membuat lebih sulit – sesuatu yang Diri ketahui dengan sangat baik.

“Rasa sakit dari ini adalah bahwa kita telah sampai sejauh ini,” kata pelatih Davidson Bob McKillop. “Kami melihat dan menyentuh impian kami, dan kami melewatkannya. Kami mendapatkan dua poin dari Final Four dengan sekolah dengan 1.700 siswa di Wilayah Selatan.”