EDEN PRAIRIE, Minn. (AP) – Waktu Tarvaris Jackson sebagai gelandang awal Minnesota telah datang dan pergi dua kali, kinerja yang cukup tidak mengesankan sehingga mendorong Viking untuk mulai merencanakan perjalanan perekrutan ke Mississippi.
Jika minggu ini mengarah ke kesempatan lain, Jackson menegaskan dia jauh lebih baik untuk itu.
“Saya telah bekerja keras melalui seluruh proses ini, dan saya akan terus bekerja keras,” kata Jackson, tiba-tiba menjadi subjek wawancara lagi dengan status Brett Favre yang tidak pasti untuk pertandingan hari Minggu di New England. “Sekarang tentang terus pergi ke sana dan membuat permainan.”
Bisakah quarterback benar-benar meningkat jika semua yang dia lakukan di akhir pekan adalah menonton?
“Oh, ya,” kata Jackson Senin setelah Minnesota mengungkapkan Favre mengalami dua patah tulang di pergelangan kaki kirinya yang bisa membuatnya absen untuk pertama kalinya sejak 1992. “Saya merasa telah berkembang pesat dalam satu setengah tahun terakhir menonton Brett. Saya merasa telah menempuh perjalanan jauh, mungkin yang terjauh yang pernah saya capai dari tahun ke tahun, meskipun saya tidak banyak bermain.”
Secara khusus, Jackson mengatakan dia memiliki pemahaman yang lebih kuat tentang konsep perlindungan operan dan cara cepat membaca pemblokirnya, penerimanya, dan pertahanannya sebelum memutuskan ke mana dan kapan harus melempar.
“Saya bukan Brett, dan saya mengerti itu dan banyak hal yang dia lihat mungkin tidak akan saya lihat,” kata Jackson. “Tapi saya pemain yang berbeda. Aku bisa bergerak sedikit lagi. Hal-hal baik akan menghampiriku. Saya tahu saya tidak akan keluar dan beroperasi dengan cara yang sama seperti dia akan beroperasi, tetapi saya merasa telah belajar banyak darinya. Aku tidak akan mencoba untuk menjadi dia. Saya belajar banyak darinya yang akan membantu saya bermain dan menjadi lebih baik.”
Jackson berbicara dengan percaya diri, hampir seolah-olah dia sudah mengambil peran itu. Mengingat bahasa tubuh Favre selama dan setelah kekalahan Minggu lalu di Green Bay dan diagnosis cedera yang datang Senin dari pelatih Brad Childress, kembalinya Jackson ke pekerjaan awal tidak akan mengejutkan.
Tetapi mengingat sejarah Favre tentang toleransi rasa sakit yang tinggi dan dorongan kompetitif yang membuatnya begitu terkenal, tidak mengherankan bagi Jackson untuk tetap menjadi cadangan juga. Bagaimanapun, Favre telah memulai 315 pertandingan NFL berturut-turut.
“Brett, dia seorang pejuang, jadi saya akan sangat terkejut jika dia tidak bermain,” kata Jackson, “tapi saya akan siap bermain jika nomor saya dipanggil.”
Setelah dua kali memulai sebagai pemula pada tahun 2006, Jackson mendapatkan pekerjaan tersebut pada tahun 2007. Bahkan dengan kemunculan seorang rookie berlari kembali bernama Adrian Peterson untuk membantu pertahanan agar tidak hanya fokus pada permainan passing, Jackson sering terlihat tidak menentu dan kewalahan. Meskipun rekor 8-4 sebagai starter tahun itu, absen dalam empat pertandingan karena berbagai cedera, dia hanya melakukan sembilan operan touchdown dan tidak pernah menembus jarak 250 yard.
Tanpa pilihan menarik lainnya, Viking mempertahankan Jackson sebagai starter pada 2008 hingga penampilan buruk dalam kekalahan kandang dari Indianapolis membawa ejekan dari penonton Metrodome dan pergantian Childress ke veteran Gus Frerotte minggu berikutnya. Jackson mengambil pekerjaan itu kembali akhir tahun itu setelah Frerotte terluka, tetapi setelah peregangan yang solid di bulan Desember, dia tersapu oleh Philadelphia yang sangat gembira di babak pertama playoff, kekalahan yang akhirnya memicu pengejaran pertama Favre. Viking juga kembali lagi tahun ini untuk mendapatkan Favre.
Setahun yang lalu, Jackson dan Sage Rosenfels adalah orang-orang yang berada di pinggir lapangan. Tapi Rosenfels diperdagangkan ke New York Giants bulan lalu, meninggalkan Jackson dan rookie Joe Webb sebagai cadangan.
Jackson, yang akan menjadi agen bebas tak terbatas setelah musim ini, mengatakan dia tidak berusaha membuktikan dirinya saat ini.
“Saya tidak melihat ke depan untuk tahun depan sekarang. Sekarang coba lakukan yang terbaik. Coba saja menangkan Super Bowl tahun ini, ”kata Jackson, yang rekor karirnya dalam 20 start, termasuk satu pertandingan postseason, adalah 10-10.
Untuk produk sekolah kecil Alabama State yang tidak terpoles, Jackson datang ke NFL sebagai draft pick putaran kedua yang membutuhkan banyak waktu pengembangan. Mungkin dia terlambat berkembang atau mungkin dia tidak akan pernah berkembang, tetapi jika Favre terluka cukup parah untuk beristirahat, Jackson akan segera memiliki kesempatan untuk membuktikan satu teori atau lainnya.
“Mudah-mudahan itu diterjemahkan ke lapangan, tapi itu yang terbaik yang pernah saya rasakan,” kata Jackson.
Rekan satu timnya secara konsisten mendukungnya sebelum kedatangan Favre tahun lalu, dan jika Jackson benar-benar mengambil alih, kemungkinan besar tidak akan ada banyak keraguan publik yang datang dari ruang ganti Minnesota.
“Kami tidak memiliki apa-apa selain kepercayaan penuh padanya,” kata tekel pertahanan Kevin Williams.
