Sedan Hyundai Sonata 2011 terjual dengan rekor tertinggi, dan mengapa tidak? Dengan gaya yang membuat Sonata generasi keenam yang baru terlihat lebih kaya daripada harga dasarnya di bawah $20.000, Sonata bisa dibilang merupakan sedan keluarga arus utama Amerika yang paling bergaya.

Ini memiliki lebih banyak ruang bagasi dan kaki kubik volume penumpang daripada Toyota Camry dan Honda Accord, dan juga hemat bahan bakar. Faktanya, Sonata 2011 memiliki lebih banyak tenaga kuda — 198 dihasilkan dari mesin empat silinder injeksi langsung — daripada sedan Camry, Accord, Nissan Altima, dan Ford Fusion bertenaga empat silinder yang sebanding.

Dan tidak ada saingan utama Sonata yang memiliki garansi powertrain 10 tahun/100.000 mil dari Hyundai dan garansi kendaraan baru selama lima tahun/60.000 mil dengan bantuan pinggir jalan yang tidak terbatas.

Semua ini hadir di setiap Sonata 2011 – plus kaca spion luar berpemanas, lampu pengukur warna biru yang sejuk, antena eksterior bergaya sirip hiu, kunci pintu dan kaca spion, peralatan keselamatan lengkap, dan kontrol audio yang dipasang di roda kemudi.

Dimulai dengan harga eceran yang disarankan pabrikan, termasuk biaya tujuan, untuk basis Sonata GLS adalah $19.915 dengan transmisi manual. Dengan transmisi otomatis, Sonata 2011 termurah mulai dari $20.915.

Sebagai perbandingan, sedan keluarga terlaris selama bertahun-tahun, Toyota Camry, memiliki harga eceran awal tahun 2011 lebih tinggi $565 — $20.480 dengan transmisi manual dan 169 tenaga kuda empat silinder. Camry 2011 dengan harga terendah dengan otomatis memiliki harga eceran $21.530, termasuk MSRP dan biaya tujuan, untuk premi $615.

Sedan Honda Accord 2010 saingannya memiliki harga eceran mulai dari $21.805 dengan transmisi manual dan 177 tenaga kuda empat silinder dan $22.605 dengan otomatis. Honda belum merilis harga Accord 2011, tetapi harga tahun 2010 masing-masing adalah $1.890 dan $1.690 lebih mahal daripada Sonata dasar tahun 2011.

Sementara itu, Nissan Altima 175 tenaga kuda memiliki harga eceran awal $20.650 sebagai model 2010, sedangkan Ford Fusion 2011 dengan mesin 175 tenaga kuda mulai dari $20.420.

Di jalan raya, Hyundai Sonatas baru menonjol dari sedan mainstream lainnya yang gaya bulatnya terlihat ho-hum. Dari belakang, Sonata mengingatkan saya pada sebuah BMW. Dari depan, mobil ini memiliki tampilan campuran Mercedes-Benz-dengan-Lexus yang mencolok, meski dengan gril bergelombang berwarna krom. Profil samping Sonata adalah yang terbaik, dengan lembaran logam berkerut di sepanjang pintu yang menyatukan desain mobil.

Salah satu trik perancang mobil untuk menyempurnakan gaya mobil adalah dengan menambahkan velg besar. Namun Anda tidak membutuhkan velg dan ban ekstra besar untuk membuat mobil ini terlihat bagus. Tes Sonata Limited, dengan ban 17 inci yang dipasang ke sumur roda mereka dengan presisi klinis, menarik perhatian.

Kekuatan Sonata juga patut diperhatikan. Hanya ada satu mesin sejauh ini – 2.4 liter, dual overhead cam empat silinder yang menghasilkan 198 tenaga kuda dan torsi 184 kaki-pon pada 4.250 rpm. Karena mesin ini ada di dalam mobil yang panjangnya hampir 16 kaki dan beratnya sekitar 3.200 pound, saya memperkirakan akan ada kelesuan. Tapi tes Sonata Limited memiliki semangat yang nyata.

Mobil melewati lalu lintas kota dengan mudah dan bahkan berbelok dengan percaya diri di jalan raya yang datar dan lurus. Itu melewati perbukitan pegunungan hanya dengan sedikit usaha, dan saya hanya melihat penurunan gigi yang keras ketika mencoba untuk melewati mobil lain di jalan yang curam dan menanjak di jalan raya empat jalur.

Beberapa penumpang saya bahkan mengira Sonata memiliki enam silinder di bawah kapnya, bukan empat silinder. Tenaga kuda yang mengejutkan berasal dari empat silinder baru yang mencakup timing katup variabel kontinu seperti banyak mobil saat ini.

Tapi mesin Hyundai juga memiliki injeksi bensin langsung, yang lebih baik mengontrol bahan bakar masuk ke piston dan menghasilkan rasio kompresi yang lebih tinggi dan tenaga yang lebih tinggi. Dan, sebagai catatan, ini bensin biasa, bukan kelas premium yang lebih mahal.

Namun, tenaga yang besar tersebut tidak mengurangi keiritan bahan bakar Sonata. Sonata 2011 memiliki peringkat ekonomi bahan bakar pemerintah terbaik – 24 mil per galon dalam mengemudi kota dan 35 mpg di jalan raya dengan transmisi manual – dari semua sedan ukuran menengah / besar arus utama. Sebagian besar Sonata kemungkinan akan memiliki transmisi otomatis enam kecepatan yang ada di mobil uji. Dengan ini, konsumsi bahan bakar hanya turun sedikit – menjadi 22 mpg di kota dan 35 mpg di jalan raya. Itu lebih baik dari peringkat untuk Accord 2010 dan Camry 2011 non-hybrid.

Tes Sonata bahkan sedikit lebih tinggi dari peringkat pemerintah. Saya mendapat 22,1 mpg dalam mengemudi kota dan 27 mpg dalam perjalanan kota/jalan raya gabungan.

Semua perpindahan gigi dengan transmisi otomatis mulus, dan kemudinya nyaman. Saya memang melihat ada suara yang masuk ke kompartemen penumpang ketika truk lewat dan dari ban di trotoar.

Di dalam, jok berlapis kulit Limited terasa nyaman, meski kulitnya tidak selembut yang ditemukan di mobil mewah. Tata letak pengukur dan kontrol menarik dan, yang terpenting, mudah dimengerti. Saya sangat menyukai pencahayaan biru, electroluminescent di kluster instrumen dan di sekitar panel kontrol pemanas/pendingin udara di dasbor.

Sebagian besar dasbor polos di bagian atas, tanpa gaya apa pun. Tapi Sonata memiliki dua garis yang meniru garis di kap mobil. Itu sentuhan yang bagus.

Saya menyukai lantai kursi belakang yang rata, dan sandaran kepala kursi belakang dapat tetap di tempatnya dan tetap memberikan pandangan yang baik kepada pengemudi melalui kaca spion. Kursi belakang dilipat untuk memperluas ruang bagasi 16,4 kaki kubik.

Hyundai telah menarik kembali 5.893 Sonata dari model tahun 2011 karena kait pintu depan mungkin tidak tetap dalam posisi terkunci.

Sepanjang tahun ini, penjualan Sonata AS telah mencapai 107.000, meningkat 45 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu.