Hakim LA menolak keputusan sterilitas terhadap Dole

LOS ANGELES (AP) – Seorang hakim pada hari Kamis memasukkan keputusan senilai $2,3 juta terhadap Dole Food Co. diberhentikan dalam gugatan oleh pekerja pisang Nicaragua yang diduga, yang memutuskan bahwa perusahaan dan pengadilan menjadi korban penipuan besar-besaran.

Hakim Pengadilan Tinggi Los Angeles Victoria Chaney mengatakan bahwa karena tindakan penggugat di Nikaragua, tidak mungkin bagi siapa pun untuk mengetahui kebenaran kasus tersebut.

“Para penggugat tanpa malu-malu merusak saksi,” katanya, mencatat bahwa mereka mengancam penyelidik yang mencoba mendapatkan informasi di Nikaragua.

Juri pada tahun 2007 memberikan uang tersebut kepada enam pekerja yang mengklaim paparan pestisida di perkebunan Dole membuat mereka steril.

Dalam putusan hari Kamis, Chaney menemukan bahwa pengacara Los Angeles Juan J. Dominguez mengatur penipuan di mana dia merekrut orang untuk mengatakan bahwa mereka adalah pekerja pisang padahal sebenarnya bukan. Chaney juga menemukan bahwa serangkaian saksi “John Doe” yang melaporkan penipuan tersebut pada umumnya dapat dipercaya.

Hakim menolak kasus pendamping tahun lalu dengan alasan yang sama. Kesaksian dalam kasus tersebut menunjukkan bahwa pada tahun 1970-an, penggugat berpura-pura menjadi pekerja di perkebunan pisang Dole dan memalsukan tes laboratorium untuk menunjukkan bahwa mereka telah mandul.

Chaney diangkat ke Pengadilan Banding Distrik 2 California, tetapi kembali ke Pengadilan Tinggi Los Angeles untuk mendengar mosi Dole untuk membatalkan putusan karena dia menangani persidangan awal.

“Ada penipuan besar-besaran di pengadilan,” katanya, mengacu pada tiga kasus hukum, termasuk kasus yang dia hentikan tahun lalu.

Dia menolak tuduhan bahwa pelapor “John Doe” disuap untuk mengungkap penipuan tersebut, dengan mengatakan: “Pengadilan tidak yakin.”

Pengacara penggugat mencatat bahwa Dole membayar untuk memindahkan saksi ke Kosta Rika, tetapi hakim mengatakan langkah tersebut dipicu oleh ancaman terhadap mereka. Dia mengatakan Dole mungkin “terlalu dermawan” untuk menutupi biaya hidup mereka, tetapi dia “tidak dapat menemukan kasus penyuapan oleh Dole. Saya tidak menemukan bahwa itu karena sumpah palsu yang belum lahir.”

Di sisi lain, dia mengatakan dia tidak menemukan kesalahan oleh pengacara Texas Mark Sparks dan Benton Musslewhite, yang dituduh oleh Dole berpartisipasi dalam konspirasi penipuan. Tetapi dia mengatakan bahwa Dominguez jelas merupakan kekuatan dalam mengatur penipuan dan bahwa dia merekrut dan melatih penggugat sampai-sampai “jawaban mereka tampak seperti jawaban yang bertele-tele di kelas katekismus.”

Dia juga mencatat bahwa mungkin ada 3.000 hingga 5.000 pekerja di perkebunan Dole di Nikaragua dari tahun 1973 hingga 1980, lebih dari 14.000 penggugat mengajukan tuntutan hukum.

Antonio Hernandez Ordenana, seorang pengacara yang mewakili enam penggugat, mengatakan dari Nikaragua bahwa putusan itu tidak adil karena “membatalkan putusan tahun 2007 yang mendapati Dole bertindak tidak semestinya dengan menjual pestisida (di Nikaragua) yang dilarang berdasarkan hukum AS, tidak adil.” Dia juga menantang temuan hakim tentang dugaan perekrutan penggugat.

Selama proses pengadilan sebelumnya, saksi mengklaim Hernandez Ordenana bekerja dengan Dominguez untuk merekrut pekerja pisang palsu, dan dia ditampilkan di film mengorganisir aksi unjuk rasa melawan penyelidik Dole. Pada konferensi pers baru-baru ini, dia menghadirkan saksi yang mencabut klaim penipuan.

Chaney mengatakan ada “kesaksian yang memilukan” tentang kemiskinan, buta huruf, dan kekurangan orang Nikaragua dan bahwa dia mengerti mengapa mereka dibujuk untuk bergabung dalam gugatan yang menjanjikan kekayaan kepada mereka.

Hakim menyatakan keprihatinan tentang menjaga integritas sistem peradilan dan mengirimkan pesan bahwa penipuan tidak akan ditoleransi.

Chaney mengatakan penipuan di pengadilan itu mahal, mencatat bahwa persidangan asli menempati ruang sidang selama lebih dari empat bulan dengan $7.000 sehari dan bisnis membayar gaji untuk 16 juri.

Di luar pengadilan, pengacara penggugat, Steve Condie, mengatakan dia akan mengajukan banding atas putusan tersebut, meskipun beberapa pekerja pisang yang lebih tua mungkin meninggal sebelum kasusnya diselesaikan.

“Kami memiliki seorang hakim yang telah memutuskan bahwa klien saya dan setiap pengacara AS yang menentang Dole di Nikaragua adalah bagian dari konspirasi besar,” kata Condie. “Sayangnya, saya mengharapkan ini sejak hari pertama, itulah sebabnya saya melangkah untuk membawa kasus ini ke Pengadilan Banding.”

Pengacara pembela Dole Scott Edelman mengatakan kasus itu “dibawa oleh pekerja pisang palsu. Beberapa pekerja pisang yang percaya bahwa mereka telah dirugikan dirugikan oleh tindakan orang-orang yang membuat klaim palsu.”

Edelman mengatakan lebih banyak kasus tertunda terhadap Dole, yang diimpor ke AS dari Honduras dan Kosta Rika.

Hakim mengatakan sidang baru tidak akan diberikan dan berjanji untuk mengeluarkan keputusan tertulis dalam beberapa minggu.