CABANG BUNGA, Ga. (AP) – Pemain bertahan John Abraham merasakan sesuatu yang istimewa tentang Atlanta Falcons sejak mereka melaporkan offseason conditioning enam bulan lalu.
“Saat itulah saya sepenuhnya mendedikasikan diri saya untuk tim ini,” kata Abraham, Senin. “Saya hanya berharap semua orang merasakan hal yang sama.”
Rupanya rekan satu timnya melakukannya.
Falcons (4-1) menikmati kemenangan beruntun empat pertandingan pertama mereka sejak 2004 dan memimpin setengah pertandingan di NFC South atas Tampa Bay yang mengejutkan.
Atlanta, yang mengunjungi Philadelphia minggu ini (3-2), memimpin juara bertahan Super Bowl New Orleans dengan dua pertandingan di divisi tersebut dan diikat dengan Chicago untuk rekor terbaik NFC.
Falcons juga memiliki bakat untuk drama di akhir pertandingan.
Setelah melewati Arizona 41-7 di Minggu 2, mereka menang dalam perpanjangan waktu di New Orleans, mengalahkan San Francisco di detik-detik terakhir peraturan dan membutuhkan touchdown defensif dari Kroy Biermann dengan 4 menit tersisa untuk menang dari 20-10 Minggu di Cleveland ke memastikan.
Pengembalian intersepsi 31 yard yang spektakuler dari Biermann, dengan operan yang ia tip ke garis pergulatan dan terjun dengan ujung jarinya untuk mengamankan, terjadi seminggu setelah penerima Roddy White mengejar cornerback 49ers dan melepaskan bola di akhir kuarter keempat.
Mengingat bagaimana musim ini telah berlalu, Falcons dapat diprediksi memulihkan bola lepas dan berbaris 68 yard dalam 1:20 untuk menyalip San Francisco pada sasaran lapangan 43 yard Matt Bryant dengan 6 detik tersisa.
White, yang menangkap operan touchdown sepanjang 45 yard di Cleveland, menyukai bagaimana timnya menang. Menurutnya kepahlawanan yang terlambat membangun karakter.
“Kami berada di kuarter keempat, dan semua orang masih harus bermain keras,” kata White. “Kami bersaing dan melakukan apa yang seharusnya kami lakukan, jadi saya suka permainan ini. Tahun lalu di kuarter keempat kami banyak kalah di pertandingan ini. Tahun ini kami memenangkan mereka. Ini akan membantu kami di bulan Desember.”
Kegemaran Atlanta untuk menciptakan turnover juga membantu. Dua intersepsi dan pemulihan yang gagal melawan Browns memberi Falcons 13 takeaways, terbanyak ketiga di NFL, dan meningkatkan margin omset mereka menjadi plus-7 terikat untuk yang terbaik kedua.
“Anda harus membuat setiap permainan, dan biasanya lima atau enam pertandingan di National Football League akan membuat perbedaan,” kata pelatih Mike Smith. “Saya pikir kami semakin dewasa, meskipun kami adalah tim muda.”
Falcons tidak hanya memiliki penerima paling produktif kedua di liga dengan warna Putih dan no. Gelandang 2 depan di Michael Turner tidak, tetapi tekel defensif juga meningkat. Dengan 11, Atlanta sedang bersiap untuk menyelesaikan musim reguler dengan 32, delapan lebih banyak dari tahun lalu.
Abraham memiliki empat, hanya kurang 1,5 dari total tahun 2009, terendah dalam 10 tahun ketika dia memainkan 16 pertandingan. Tapi pemilihan Pro Bowl tiga kali menunjukkan tekel kiri Browns Joe Thomas bahwa dia tidak kalah banyak, diakhiri dengan dua karung untuk jarak minus 15 yard, total lima tekel dan satu pukulan quarterback.
Pada intersepsi gelandang Stephen Nicholas dengan waktu tersisa 1:50, Abraham mendorong Thomas, tiga kali pemilihan Pro Bowl, mundur ke Jake Delhomme, dan quarterback memantulkan bola dari helm penjaga kiri Eric Steinbach.
“Saya merasa setiap pertandingan bisa kami menangkan,” kata Abraham. “Saya tidak tahu apakah momentum ada di pihak kami tahun lalu. Kami akan memiliki pertandingan yang ketat, dan permainan itu akan membuat kami kalah. Kami memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan itu dan kami tidak melakukannya.”
Catatan: Smith berharap staf medis tim akan mulai membersihkan LB Sean Weatherspoon (lutut) untuk berpartisipasi saat latihan dilanjutkan hari Rabu. … Memulai WR Michael Jenkins (bahu) diharapkan melakukan debutnya di tahun 2010 pada hari Minggu.
