NEW ORLEANS (AP) _ Pada awal tur kampanye delapan negara bagian yang berfokus pada kemiskinan di Amerika, calon presiden dari Partai Demokrat John Edwards menyalahkan Presiden Bush dan pemerintah federal atas lambatnya pemulihan kota ini dari Badai Katrina.

“Dia membuat janji yang sangat spesifik kepada orang-orang New Orleans yang tidak ditepati,” kata Edwards, merujuk pada janji Bush tak lama setelah badai Agustus 2005 bahwa kota itu akan dibangun kembali.

Edwards, yang secara resmi memulai pencalonannya untuk nominasi Demokrat di New Orleans awal tahun ini, kembali ke kota pada hari Minggu untuk tur ke Bangsal 9 Bawah, daerah berpenghasilan rendah yang termasuk yang paling parah terkena dampak Katrina. Dia menjawab pertanyaan pada pertemuan balai kota di French Quarter pada hari Senin dan kemudian mengunjungi Kingsley House, sebuah lembaga amal yang menyediakan program pendidikan dan layanan lain untuk anak-anak yang membutuhkan.

Di setiap kemunculannya, dia mengeluhkan lambatnya pemulihan kota itu – populasinya tetap turun sekitar 40 persen dan sebagian besar wilayah masih pulih dari penyakit pascabadai. Dia mengatakan salah satu prioritas pemerintah federal harus mencari tahu mengapa miliaran yang dialokasikan untuk bantuan badai tidak sampai ke pemerintah daerah dan korban badai. Dan dia mengatakan Bush perlu melatih lebih banyak kepemimpinan untuk memecahkan masalah.

Pemerintahan Bush mengatakan telah mengalokasikan lebih dari $110 miliar untuk pemulihan badai Pantai Teluk, tetapi pejabat lokal dan korban badai mengatakan mereka belum melihat banyak uang untuk perbaikan infrastruktur yang diperlukan.

Pejabat lokal menyalahkan birokrasi negara bagian dan federal karena mengikat dana federal, tetapi pejabat negara bagian dan federal mengatakan mereka berusaha untuk bertanggung jawab dengan uang pembayar pajak dan memastikan itu dibelanjakan dengan benar.

Tempat pertemuan balai kota yang ditayangkan di program ABC “Good Morning America” ​​​​adalah Cabildo, salah satu dari dua bangunan abad ke-18 di sepanjang jalan St. Louis. Katedral St. Louis di Jackson Square French Quarter. Ketika orang-orang mulai berkumpul untuk acara tersebut, para tunawisma tidur di bangku-bangku di sekitar sudut katedral.

Di dalam, Edwards mengatakan orang yang hidup di jalanan hanyalah bagian dari masalah kemiskinan di Amerika. “Sebagian besar orang yang hidup dalam kemiskinan di negara ini bekerja setiap hari, bekerja sepanjang waktu,” katanya.

Memecahkan masalah itu, katanya, melibatkan “membuat upah kerja” dengan menaikkan upah minimum, mungkin mengaitkan kenaikan upah minimum berkala dengan inflasi, dan mempermudah pekerja untuk berserikat dan mendapatkan upah yang lebih baik melalui perundingan bersama.

Menjawab berbagai pertanyaan, Edwards juga membahas perang di Irak, dengan mengatakan penarikan pasukan secara bertahap akan memberi tahu rakyat Irak, “Kami sekarang telah mencapai tahap di mana Anda harus bertanggung jawab atas negara Anda sendiri.”

Saat mereka keluar dari Irak, kata Edwards, Amerika Serikat perlu memperkuat kehadirannya di kawasan itu dan perlu membuat rencana untuk menangani potensi komplikasi penarikan, termasuk perang saudara atau upaya genosida. Rencana itu dapat mencakup zona penyangga militer di sekitar Irak dan upaya untuk memindahkan orang keluar dari pusat populasi.

Pada Minggu malam, Edwards mengatakan tur untuk menyoroti kemiskinan di Amerika bukanlah strategi politik, tetapi upaya untuk menarik perhatian pada “masalah moral besar yang dihadapi Amerika.”

Berbicara pada pertemuan kecil hari Minggu dengan istrinya, Elizabeth, di sisinya, Edwards mengatakan “pekerjaan yang buruk” adalah dua kata yang tidak boleh diucapkan bersamaan di negara ini.

Elizabeth Edwards mengatakan 37 juta orang Amerika hidup dalam kemiskinan dan bahwa tur itu dimaksudkan untuk “memperlihatkan wajah” pada pekerja miskin, seperti yang dilakukan Badai Katrina.

Gagasan tur tiga hari, yang secara resmi akan dimulai Senin di New Orleans, adalah untuk menarik perhatian pada perjuangan yang dihadapi orang-orang di komunitas perkotaan dan pedesaan dan untuk menunjukkan apa yang mungkin, kata John Edwards.

Tur akan mengalir melalui delapan negara bagian, dengan Edwards mengunjungi Louisiana, Mississippi, Arkansas, dan Tennessee pada hari Senin.

___

Penulis Associated Press Stacey Plaisance berkontribusi pada cerita ini.