COLOMBO, Sri Lanka (AP) – Lasantha Wickrematunge, seorang jurnalis terkemuka Sri Lanka dan pengkritik vokal perang pemerintah melawan pemberontak etnis Tamil, tahu dia akan dihukum mati – dan berpikir dia tahu mengapa.
Tiga hari setelah dia ditembak mati dengan gaya eksekusi, surat kabar Wickrematunge menerbitkan obituari yang ditulis sendiri pada hari Minggu di mana dia mengatakan dia menjadi sasaran karena tulisannya, menambahkan: “Ketika saya akhirnya terbunuh, itu akan menjadi pemerintah yang membunuhku .”
Bahkan ketika Sri Lanka menikmati kemenangan medan perang atas pemberontak Macan Tamil yang menawarkan harapan untuk akhirnya mengakhiri perang saudara selama puluhan tahun, pemerintah menghadapi serangan di front lain: ia menghadapi kritik keras dari luar negeri, dari dalam negeri – bahkan dari kuburan. serangan profil tinggi pada media independen.
Kematian Wickrematunge dan serangan lain pekan lalu yang menghancurkan sebuah stasiun televisi adalah yang terbaru dari serangkaian serangan terhadap jurnalis. Kedua target media terbaru telah dituduh kurang patriotisme dalam liputan mereka tentang perang dan masalah lainnya.
Kelompok hak asasi internasional, diplomat dan aktivis lokal telah menyatakan kemarahan atas serangan itu, sementara politisi oposisi menuduh pemerintah paling baik memaafkan kekerasan dan mungkin memerintahkan serangan itu sendiri.
Pihak berwenang telah membantah tuduhan tersebut dan berjanji akan melakukan penyelidikan menyeluruh atas serangan media tersebut.
“Pemerintah tidak terlibat dalam pembunuhan brutal semacam ini,” kata Menteri Kabinet Keheliya Rambukwella.
Ribuan orang mengubah pemakaman Wickrematunge menjadi protes anti-pemerintah besar-besaran pada hari Senin, berbaris di jalan-jalan saat peti matinya dibawa dalam prosesi lambat ke pemakaman. Banyak yang mengenakan ban lengan hitam dan menuntut keadilan.
“Pemerintah harus menangkap orang yang bertanggung jawab atas pembunuhan ini. Jika tidak, kami akan menganggap pemerintah sendiri yang bertanggung jawab atas pembunuhan itu,” kata Wilson Colombage, seorang pensiunan berusia 66 tahun.
Jurnalis yang kritis terhadap pemerintah telah berulang kali diserang dalam beberapa tahun terakhir karena perang dengan Macan Tamil telah meningkat. Wartawan yang melawan pemberontak juga diancam.
Menurut Amnesty International, setidaknya 14 jurnalis dan warga Sri Lanka yang bekerja untuk media telah dibunuh sejak awal tahun 2006. Yang lainnya ditahan, disiksa atau diduga hilang, sementara 20 lainnya melarikan diri dari negara itu setelah menerima ancaman pembunuhan, kata kelompok HAM yang berbasis di London itu.
Tetap saja, keberanian serangan minggu lalu mengejutkan banyak orang di sini.
Selasa dini hari, lebih dari selusin pria bersenjatakan senapan serbu dan granat menggerebek sebuah TV swasta dan jaringan radio, menahan penjaga di bawah todongan senjata dan berjalan santai melewati gedung, menembak keluar jendela dan meledakkan ruang kontrol sebelum pergi. Stasiun tersebut dituduh oleh media pemerintah tidak cukup “patriotik” dalam melaporkan keberhasilan militer baru-baru ini.
Pada hari Kamis, pria bersenjata dengan sepeda motor menyergap Wickrematunge saat dia pergi bekerja di jalan pinggiran kota yang sibuk. Wickrematunge, yang meninggal dalam pembedahan, sangat kritis terhadap pemerintah dan penanganannya terhadap perang dan sering menuduh pejabat tinggi melakukan korupsi.
Dalam kolom anumerta, berjudul “And Then They Came For Me”, Wickrematunge menuduh pemerintah mendalangi gelombang kekerasan untuk menekan perbedaan pendapat.
“Pembunuhan telah menjadi instrumen utama yang digunakan negara untuk mengontrol organ-organ kebebasan. Hari ini wartawan, besok hakim,” katanya.
AS menyebut pembunuhan itu sebagai “pukulan mengejutkan bagi media independen.” Reporters Without Borders, yang menempatkan Sri Lanka di urutan terakhir di antara negara-negara demokratis dalam kebebasan pers, menyalahkan pemerintah karena menciptakan suasana impunitas yang memicu serangan semacam itu.
Politisi oposisi Mangala Samaraweera menuduh pihak berwenang secara langsung memerintahkan serangan tersebut.
“Keduanya dilakukan dengan ketelitian militer yang ekstrem dan tidak diragukan lagi bahwa hanya orang-orang dengan sanksi pemerintah yang dapat melakukannya,” kata Samaraweera, yang menyerukan penyelidikan internasional atas serangan tersebut. “Saat ini tidak ada kejayaan bagi Sri Lanka, hanya rasa malu.”
Presiden Mahinda Rajapaksa telah menjanjikan penyelidikan menyeluruh dan jelas bingung dengan tuduhan tersebut.
Dia memberikan pidato yang disiarkan secara nasional pada 2 Januari – sebelum serangan media – di mana dia dengan gembira mengumumkan jatuhnya ibu kota pemberontak Kilinochchi saat menteri kabinet menghujani dia dengan tepuk tangan.
Seminggu kemudian, dalam pidato kedua untuk mengumumkan perebutan kubu pemberontak lainnya, dia tegas dan merenung. Meskipun dia tidak pernah secara langsung menangani serangan media, dia merujuknya secara tersirat, menyalahkan lawan yang tidak disebutkan namanya karena melakukan itu untuk mencoba menghancurkan moral pasukan dan mempermalukan pemerintah.
“Ini adalah konspirasi terhadap seluruh negeri,” katanya.
Dalam kolomnya yang meramalkan pembunuhannya sendiri, Wickrematunge mengejek presiden secara pribadi dan meramalkan bahwa tidak seorang pun akan ditangkap dalam pembunuhannya.
“Setelah kematian saya, saya tahu Anda akan membuat semua suara sok suci yang biasa dan mendesak polisi untuk melakukan penyelidikan yang cepat dan menyeluruh,” tulisnya, berbicara kepada Rajapaksa. “Tapi seperti semua pertanyaan yang Anda pesan di masa lalu, yang ini juga tidak akan menghasilkan apa-apa.”
