RAFAH, Jalur Gaza (AP) — Penyelundupan melalui terowongan ke Jalur Gaza anjlok saat operator mereka mencoba mencari tahu apakah mereka masih akan memiliki bisnis setelah Israel melonggarkan blokade terhadap wilayah tersebut.
Beberapa dari ratusan terowongan di bawah perbatasan dengan Mesir telah menangguhkan pekerjaan. Yang lain sekarang hanya membawa barang-barang yang paling dicari, seperti semen, baja, bahan bakar, dan rokok. Beberapa pemilik toko dan pedagang Gaza telah membekukan pesanan barang selundupan sampai mereka mengetahui apakah barang dagangan yang masuk secara legal dari Israel akan lebih murah.
Seluruh komunitas bisnis Gaza berada dalam ketidakpastian, menyusul pengumuman Israel minggu lalu bahwa Israel akan secara signifikan melonggarkan cengkeramannya selama 3 tahun di Gaza, setelah mendapat kecaman internasional yang keras atas serangan mematikannya terhadap armada internasional aktivis pro-Palestina yang terikat di Gaza.
“Akhir-akhir ini lalu lintas kami sangat lambat,” kata seorang pemilik terowongan, yang hanya menyebutkan nama depannya, Ayman, karena takut akan konsekuensi dari tindakan Mesir terhadap penyelundupan. “Pedagang sedang menunggu untuk mengetahui barang mana yang akan diizinkan melalui penyeberangan Israel.”
Di bawah blokade, yang diberlakukan setelah Hamas mengambil alih Gaza pada tahun 2007, Israel hanya mengizinkan impor beberapa lusin barang, seperti makanan pokok dan obat-obatan. Sebagai tanggapan, penyelundupan berkembang, dan berbagai macam barang mulai dari bahan bakar hingga permen hingga mobil dan ternak dibawa masuk melalui terowongan.
Sekarang Israel berjanji untuk membiarkan segala sesuatu kecuali senjata dan barang-barang “penggunaan ganda” yang dapat dialihkan oleh Hamas untuk tujuan militer.
Namun, definisi luas tentang “penggunaan ganda” dapat mencegah banyak bahan baku dan pasokan konstruksi, yang dipandang sebagai kunci untuk memulai kembali pabrik dan industri konstruksi yang hancur di Gaza. Selama blokade, Israel hanya mengizinkan setetes bahan bangunan, dan hanya jika ditujukan untuk proyek bantuan internasional.
Israel akan merilis daftar produk yang akan terus dilarang dalam beberapa hari mendatang, dan juru bicara Kementerian Luar Negeri Yigal Palmor mengatakan akan “logam dan pipa, yang digunakan untuk membuat roket, pupuk yang digunakan untuk membuat bahan peledak, dan sejumlah barang serupa.”
Bahkan kategori yang paling tidak bermasalah, barang konsumsi, diselimuti misteri. Pedagang tidak tahu kapan perluasan arus barang akan dimulai.
Mayor Guy Inbar, seorang pejabat Kementerian Pertahanan Israel, mengatakan jumlah truk yang mengirimkan barang melalui penyeberangan kargo utama Israel ke Gaza diperkirakan akan berlipat ganda menjadi sekitar 250 sehari dalam satu atau dua bulan ke depan.
Gaza akan membutuhkan sekitar 900 truk per hari, terutama pasokan konstruksi yang telah lama dilarang dan bahan mentah untuk industri, menurut Ali Abu Shahla, seorang pemimpin bisnis Gaza.
Menteri Ekonomi Hamas Ziad al-Zaza mengatakan pemerintahnya dapat memblokir impor tertentu, seperti jus dan minuman ringan, untuk melindungi industri lokal. Hamas mendapat keuntungan dari terowongan tersebut, baik secara langsung maupun melalui pajak, dan tidak jelas apakah akan mengambil langkah untuk mencoba melindungi bisnis penyelundupan.
Banyak pedagang mengatakan mereka lebih suka mengimpor melalui penyeberangan Israel. Berurusan dengan penyelundup sangat memusingkan, kata mereka, karena pasokan, harga, dan kualitas tidak dapat diprediksi.
“Tidak diragukan lagi, penyeberangan perbatasan resmi lebih baik bagi saya,” kata pedagang Jibril Shaker. “Kami sekarang dalam tahap uji coba, dan terlalu dini untuk mengatakan apakah kami akan mengucapkan selamat tinggal pada terowongan.”
Sebagai akibat dari kehati-hatian tersebut, lalu lintas terowongan menurun tajam, kata Issa Nashar, walikota kota Rafah di perbatasan Gaza, yang menyediakan listrik dan layanan lainnya bagi para penyelundup. Dia tidak memiliki angka tetap.
Ayman, pemilik terowongan, mengatakan dia memfokuskan operasi pada barang-barang yang dijamin menghasilkan keuntungan, seperti semen dan bahan bakar. Dia juga menggunakan waktu henti untuk memperbaiki terowongannya.
Terowongan berjalan berdampingan di bawah perbatasan, hanya terpisah beberapa meter (yard), dengan tenda menutupi setiap pintu masuk. Pada hari-hari biasa, kota tenda menyerupai kawasan industri, dengan generator berdengung dan truk-truk bergemuruh di sepanjang jalur berpasir untuk mengumpulkan barang.
Pada suatu pagi baru-baru ini, hanya beberapa truk yang menunggu pengiriman, dan satu-satunya pengiriman adalah semen dan baja batangan.
Di dekatnya, pemilik gudang selundupan grosir mencoba mengantisipasi barang mana yang diizinkan Israel.
Sejak serangan terhadap armada yang menuju Gaza, Israel telah mulai sedikit melonggarkan blokade. Beberapa lusin jenis barang lainnya masuk, termasuk makanan dan barang-barang rumah tangga.
Bagi Abed, 44 tahun, pemilik gudang, itu berarti kerugian $10.000 atas pengiriman selai Turki, setelah dia mengatakan Israel baru saja mencabut larangan impor selai. Barang dagangan Turki 30 persen lebih mahal karena biaya penyelundupan yang lebih tinggi.
Gudangnya penuh dengan barang termasuk cokelat, permen karet, minuman ringan, jus, beras, minyak, susu, dan manisan. Pelanggan membeli barang atau memesan, dan para pemuda memuat kiriman yang baru tiba dari terowongan ke dalam kantong dan kotak plastik putih.
Duduk di belakang meja kecil dan merokok, Abed berbicara di ponselnya dengan mitra bisnis di Mesir dan pedagang Gaza yang berurusan dengan produk Israel. Dia berbicara dengan syarat anonim karena dia juga memiliki pekerjaan yang sah dan takut masalah dengan majikannya.
Abed mengatakan dia sekarang meninjau setiap barang untuk melihat apakah masih layak diselundupkan. Misalnya, dia mengatakan akan terus mendatangkan teh Lipton dari Mesir karena harganya sepertiga lebih murah daripada impor Israel.
Di akhir rantai pasokan, di supermarket Kota Gaza, pemilik Maher Abdel-Hadi mengatakan dia akan membeli dari penyelundup dan pedagang resmi selama harganya tepat.
Misalnya, dia mengatakan dia sekarang bisa mendapatkan gulungan Swiss dari Israel seharga delapan shekel, atau sekitar $2,05 per potong, dibandingkan dengan 11 shekel, atau $2,85, untuk barang selundupan.
Abdel-Hadi mengatakan dia menyukai impor yang tertib, tetapi berharap terowongan akan terus beroperasi sebagai cadangan jika Israel memutuskan untuk memperketat blokade.
“Kami akan tetap menjadi sandera bagi pikiran orang Israel,” katanya. “Kami tidak mempercayai kata-kata mereka.”
