DAVIDSON, NC (AP) _ Berjalanlah ke kantor Bob McKillop dan salah satu hal pertama yang akan Anda lihat adalah edisi lama Sports Illustrated yang mencatat tim Davidson dominan Lefty Driesell di tahun 1960-an.
Ketika McKillop kembali ke kantornya Senin pagi, dia tersadar bahwa dia harus membuka jalan untuk publikasi yang menceritakan kisah Wildcats yang luar biasa musim ini.
“Sekarang kami memiliki masalah (majalah) kami sendiri,” kata McKillop. “Sejak Lefty Driesell menetapkan tolok ukur bagi kami 40 tahun lalu, kami sekarang akan pensiun sebagai tim yang menetapkan tolok ukur baru.”
McKillop optimis pada hari Senin, kurang dari 24 jam setelah buku cerita unggulan ke-10 Davidson mengakhiri lemparan tiga angka yang meleset dari Final Four. Tim kembali ke kota berpenduduk 9.000 orang ini setelah kekalahan 59-57 hari Minggu yang memilukan dari Kansas pada pukul 3:30 pagi – hanya untuk disambut oleh sekitar 300 orang.
“Bodoh membicarakan olahraga dan cinta,” kata McKillop. “Tapi itu urusan cinta.”
Di seluruh kota, ada tanda-tanda terima kasih kepada tim yang memenangkan 25 pertandingan berturut-turut dan merebut hati komunitas ini dengan kemenangan atas Gonzaga, Georgetown dan Wisconsin di Turnamen NCAA.
“Jadilah Bangga” memproklamirkan tanda di depan perpustakaan kota. Jendela bank di Main Street memiliki pesan: “Terima kasih Kucing.”
“Saya benar-benar bangga dengan tim kami,” kata penjaga bintang Stephen Curry. “Kami membuat sejarah untuk sekolah kami.”
Itu adalah hari Senin yang hujan dan sejuk di luar musimnya ketika para siswa dan penduduk yang berkumpul mencoba mencari tahu apa artinya semua itu. Jauh di bawah bayang-bayang tetangga Konferensi Pantai Atlantiknya, Davidson, yang belum pernah memenangkan pertandingan turnamen NCAA dalam 39 tahun, tiba-tiba menjadi nama rumah tangga.
“Akan ada orang-orang di sini di Davidson yang akan memikirkan tentang perjalanan ini 20 tahun dari sekarang,” kata McKillop.
Davidson, sekolah seni liberal dengan 1.700 siswa, nyaris merusak pesta kelas berat di Final Four.
Di belakang Curry yang menembak dengan manis, yang rata-rata mencetak 32 poin dalam empat pertandingan turnamen NCAA, Davidson (29-7) membuntuti Kansas yang perkasa dengan dua poin dengan 16 detik tersisa. McKillop memutuskan agar Curry, bukan point guard Jason Richards, membawa bola ke atas lapangan.
Sehari kemudian, McKillop masih merasa telah membuat keputusan yang tepat.
Kami ingin Steph Curry melakukan tembakan itu dan itulah mengapa kami menempatkan bola di tangannya, kata McKillop. “Karena kami merasa mereka akan menahannya, hampir menggandakan dia dan berkata, ‘Oke, biarkan pemain besar mereka menembakkan 2 angka daripada membiarkan Steph Curry mengalahkan kami dengan 3.’ Dan kami pergi untuk menang.”
Drama itu terhenti di dekat bagian atas kunci. Kerrie tidak bisa melihat keranjang itu. Dia membaliknya ke Richards, yang melewatkan lemparan 3 angka yang dalam di bel.
McKillop berhenti di tengah kalimat pada hari Senin dan menonton tayangan ulang tembakan terakhir di TV kantornya dalam diam. Tapi McKillop menegaskan akhir yang memilukan tidak akan menyurutkan musim ajaib ini.
Bagi para pemain kami untuk memiliki pengalaman ini dan bagi kami untuk mencapai level ini di pentas nasional, tidak ada kebahagiaan yang lebih besar bagi seorang pelatih, kata McKillop.
McKillop telah mencoba memanfaatkan gelombang publisitas yang diterima sekolah Wilayah Selatan selama dua minggu terakhir. Mengenakan dasi merah, dia akan melakukan perekrutan pada Senin malam, dengan kemungkinan baru.
“Setahun yang lalu, rekrutan teratas sedang direkrut oleh Davidson dan kekuatan ACC,” kata McKillop. “Dia sangat menyukai Davidson. Dia sangat menyukai kesempatannya di sana. Dia sangat menyukai para pelatih. Dia sangat menyukai para pemain. Tapi dia tidak bisa berjalan menyusuri aula di sekolah menengahnya dan berkata, ‘Saya memilih Davidson daripada kekuatan ACC.’ Dia tidak dapat mengambil kertas yang bertuliskan, ‘Kosong memilih Davidson.’
“Sekarang orang akan mengerti mengapa dia memilih Davidson.”
Akankah McKillop yang berusia 57 tahun terus memilih Davidson? McKillop, penduduk asli New York yang telah menghabiskan 19 musim di sini, sudah disebutkan untuk peluang kepelatihan lainnya. Driesell berangkat ke Maryland setelah kekalahan memalukan Davidson Carolina Utara di final regional 1969.
“Jelas nama saya sedang dibicarakan di sana-sini,” kata McKillop. “Saya tidak terpaku pada tangga perusahaan. Lebih besar tidak lebih baik. Saya ingin staf saya berada dalam situasi di mana mereka merasa sangat baik tentang cara mereka diperlakukan dan kompensasi mereka. Ini sangat penting bagi saya. Saya memiliki terlalu banyak hal lain di pikiran saya saat ini.”
Itu termasuk mencari pengganti Richards dan sesama senior Thomas Sander dan Boris Meno. Curry, yang mencetak rekor Divisi I NCAA dengan 160 lemparan tiga angka, kemungkinan akan pindah ke poin musim depan.
Dengan Curry dan munculnya pemain depan Andrew Lovedale, Davidson akan memasuki musim 2008-09 dengan hype dan publisitas sebanyak tim Driesell 40 tahun lalu.
“Ini mulai meresap karena ini merupakan perjalanan yang luar biasa,” kata McKillop. “Kami memiliki misi yang dimulai 12 bulan lalu dan kami menginvestasikan diri sepenuhnya dalam misi itu. Kegembiraan yang akan kita alami setelahnya, meski kehilangan, akan menjadi kegembiraan yang bahkan lebih istimewa, karena begitu banyak yang berbagi di dalamnya.”
