Dam, banyak yang dicari untuk gadis NC yang diduga tewas

HICKORY, NC (AP) — Penyelidik mengeringkan kolam dan menggunakan seekor anjing untuk menggeledah tumpukan mulsa dan peralatan pemangkas pohon untuk mencari sisa-sisa anak berusia 10 tahun, sementara tetangga dan teman yang mengkhawatirkan keselamatannya, ‘ menggunakan kewaspadaan untuk mendorong orang melaporkan pelecehan anak.

Zahra Clare Baker, yang menggunakan alat bantu dengar dan kaki palsu karena kanker tulang, dilaporkan hilang oleh ayah dan ibu tirinya pada akhir pekan lalu. Tapi polisi mengatakan mereka mengira dia sudah mati dan tidak percaya cerita pasangan itu tentang terakhir kali dia terlihat di tempat tidurnya di Hickory.

Ibu tirinya, Elisa Baker, dikirim ke penjara, dituduh mencoba menipu penyelidik dengan uang tebusan palsu. Dia juga menghadapi dakwaan yang tidak terkait dengan kasus tersebut.

Dia menunjukkan sedikit emosi saat dia menghadapi hakim atas tuduhan menghalangi yang bisa menjatuhkannya hingga 30 bulan penjara jika terbukti bersalah. Pengacaranya yang ditunjuk pengadilan, Scott Reilly, mengatakan dia “bangbang” dan sangat emosional tentang segala hal.

“Dia kesal karena ditahan di penjara. Dia kesal karena dia jauh dari keluarganya,” katanya.

Potret ibu tiri yang bersangkutan ini bertentangan dengan bagaimana anggota keluarga dan mantan tetangga menggambarkan Baker. Mereka mengatakan dalam wawancara dan dokumen pengadilan bahwa dia jahat dan kasar dan sering melampiaskan amarahnya pada Zahra.

“Dia biasa memukulinya,” kata mantan tetangga Karen Yount Selasa. “Aku menyuruhnya berhenti, tapi dia tidak mau mendengarkan siapa pun. Gadis malang itu.”

Pada Rabu malam, sekitar 150 orang menyanyikan lagu-lagu religi, berpegangan tangan dan saling memohon untuk mencintai anak-anak mereka dan melaporkan tanda-tanda pelecehan anak kepada pihak berwenang. Kasus tersebut mengguncang Hickory, sebuah kota berpenduduk sekitar 40.000 sekitar 50 mil barat laut Charlotte.

David King, seorang diaken di East Hickory Baptist Church, mengatakan semua orang berdoa untuknya.

“Anak-anak harus bersenang-senang. Tidak ada yang harus melalui apa yang dia lakukan,” katanya. “Ini hanya sebuah tragedi.”

Sebelumnya, di dekat Morganton, tujuh petugas dan seekor anjing polisi mencari Zahra di sebidang tanah berhutan antara tumpukan mulsa dan penebang. Properti itu memiliki peralatan milik perusahaan jasa pohon yang dipekerjakan ayahnya, Adam Baker. Dia belum didakwa, tetapi polisi mengatakan dia belum dikesampingkan sebagai tersangka.

Seorang pejabat, yang meminta namanya dirahasiakan karena dia tidak berwenang untuk membahas kasus tersebut, membenarkan bahwa situs tersebut adalah salah satu tempat di mana petugas mencari gadis itu. Petugas itu mengatakan anjing lain “tertabrak” di tempat kejadian sehari sebelumnya, tetapi tidak ada yang ditemukan pada saat itu.

Penyelidik juga mengeringkan kolam di dekat perusahaan Burke County tempat ayah Zahra bekerja, meskipun Wakil Kepala Polisi Hickory Clyde Deal mengatakan tidak ada hal spesifik yang mereka cari.

“Kami selalu ingin melakukan kesalahan dengan melakukan lebih dari yang seharusnya daripada tidak melakukan sebanyak yang seharusnya Anda lakukan,” katanya.

Teman-teman menggambarkan Zahra sebagai orang yang pemalu tetapi ceria meskipun memiliki masalah kesehatan.

Adkins mengatakan polisi tidak dapat menemukan siapa pun di luar rumah Zahra yang melihatnya hidup-hidup dalam sebulan terakhir. Kerangka waktu yang tidak pasti membuat penyelidik kesulitan mempersempit tempat untuk mencarinya.

Adam Baker mengatakan ada kemungkinan istrinya terlibat dalam penghilangan itu, dan anggota keluarga lainnya menggemakan komentar itu.

Petugas menemukan uang tebusan di kaca depan mobil Adam Baker pada hari Sabtu ketika mereka datang untuk menyelidiki kebakaran properti di rumah mereka. Itu menuntut $ 1 juta dan diarahkan pada seorang pria yang bekerja untuk Adam Baker, meskipun polisi dengan cepat menentukan bahwa keluarga pria itu aman.

Zahra dilaporkan hilang pada sore hari. Ibu tiri mengatakan dia terakhir melihat Zahra tidur di kamarnya sekitar 12 jam sebelumnya, meskipun Kepala Polisi Hickory Tom Adkins mengindikasikan bahwa dia tidak mempercayai garis waktu tersebut.

Catatan Pengadilan Wilayah Caldwell menunjukkan Yount dan kerabat wanita itu, Brittany Bentley, masing-masing mengajukan pengaduan pada Mei, menuduh Elisa Baker membuat ancaman kekerasan terhadap mereka pada kesempatan terpisah.

Tetangga lain mengatakan mereka mengkhawatirkan keselamatan gadis itu. Seseorang mengatakan dia berbicara dengan penyelidik Departemen Layanan Sosial yang mengunjungi rumah Bakers beberapa bulan lalu untuk menyelidiki tuduhan bahwa Zahra telah dipukuli.

Adam Baker berasal dari Australia, dan bertemu istrinya saat ini melalui Internet, kata seorang teman keluarga. Ibu Zahra tinggal di luar AS Elisa Baker memiliki dua putri dan seorang putra dari pernikahan sebelumnya.

Putranya, Douglas Proctor, mengatakan beberapa anggota keluarga menghadiri acara tersebut dan dia bertindak sebagai juru bicara keluarga. Dia meminta untuk ditinggal sendirian.

“Kami hanya ingin privasi kami diperhatikan dan dihormati,” katanya.