CHARLOTTE, N.C. (AP) — Sehari sebelum ulang tahunnya yang ke-23, Jimmy Clausen menerima promosi pekerjaan yang dinantikannya sebelum masuk sekolah menengah: NFL starting quarterback.
Dalam lonjakan cepat yang dimungkinkan oleh enam turnover Matt Moore dan awal 0-2 Carolina, pelatih Panthers John Fox mengumumkan Senin bahwa pemilihan putaran kedua dari Notre Dame akan memulai pertandingan hari Minggu melawan Cincinnati.
“Sepanjang hidup saya, saya bermimpi menjadi quarterback awal di National Football League,” kata Clausen, yang tidak terkalahkan di sekolah menengah dan merupakan salah satu rekrutan perguruan tinggi terbaik sebelum berkomitmen untuk Notre Dame menjadi sorotan. “Ini sangat mengasyikkan, tetapi pada saat yang sama itu adalah pekerjaan. Kamu harus pergi bersiap-siap.”
Clausen, yang secara mengejutkan turun ke peringkat 48 secara keseluruhan di tengah kekhawatiran tentang sikapnya yang menjadi salah satu berita utama draf April, akan mengambil alih pelanggaran peringkat 28 NFL saat Carolina mencoba menghindari start 0-3 kedua berturut-turut.
“Kami tidak melakukannya dengan benar,” kata Fox, menghadapi ketidakpastiannya sendiri di tahun terakhir kontraknya. “Jimmy adalah pria yang sering kami pikirkan. Saya pikir dia memanfaatkan kesempatannya pada hari Minggu. Kita lihat bagaimana perkembangannya minggu ini.”
Promosi Clausen telah dipercepat oleh awal musim yang suram dari Moore, penurunan tajam dari hasil akhir 4-1 yang kuat sebagai starter musim lalu yang membantu membuka jalan bagi pelepasan starter tujuh tahun Jake Delhomme pada bulan Maret.
“Saya tidak senang dengan itu. Saya mengerti, saya menerimanya. Tapi itu tentu bukan yang ingin Anda dengar sebagai pemain,” kata Moore. “Aku akan berada di belakang Jimmy selama berminggu-minggu.”
Moore melakukan tiga intersepsi zona akhir dan kalah meleset sebelum pergi dengan gegar otak dalam kekalahan Minggu 1 dari New York Giants. Setelah diizinkan untuk kembali pada hari Minggu, Moore melakukan intersepsi dan kalah lagi sebelum dikeluarkan di awal kuarter keempat dari kekalahan 20-7 dari Tampa Bay.
Moore memimpin Carolina hanya dengan dua drive touchdown, menyelesaikan hanya 41 persen operannya dan memiliki peringkat pengoper 41,8. Itu terjadi setelah Panthers menjadi tim pertama dalam setidaknya 14 tahun yang tidak mencetak touchdown ofensif di pramusim.
Ini tidak seperti akhir musim lalu, ketika dia melakukan delapan operan touchdown dan satu intersepsi. QB tahun keempat yang tidak direncanakan dari Oregon State menjadi 6-2 tahun ini sebagai starter.
Ketika ditanya apa yang salah, Moore menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Seandainya saya tahu.” Dia menolak argumen bahwa penurunan pangkatnya tidak dapat dihindari ketika Clausen jatuh dalam wajib militer ke Panthers.
“Saya tidak berpikir pikiran saya menuju ke arah itu sama sekali,” kata Moore. “Saya percaya diri, saya masih. Saya tahu saya bisa bermain. Sayangnya, dua pertunjukan terakhir belum bagus. Itulah opsi yang kami miliki dan mereka melakukannya.”
Fox, yang bertahan dengan Delhomme musim lalu meskipun melakukan 18 intersepsi sampai dia absen karena jari patah, kali ini memiliki pemicu cepat.
Moore menyelesaikan hanya 6 dari 16 operan untuk jarak 125 yard dan touchdown melawan Buccaneers. Itu termasuk menjungkirbalikkan rookie David Gettis untuk apa yang akan menjadi touchdown. Ujung ketat Dante Rosario tidak bisa bertahan pada bola yang sedikit berujung yang mungkin akan menghasilkan skor juga.
“Ada beberapa drama yang kami tinggalkan, tidak diragukan lagi,” kata Fox. “Kami harus mampu membuatnya dalam situasi pertandingan. Berbicara dengan tim hari ini, kami perlu meningkatkan serangan kami, terutama permainan passing. Jadi kita akan memulai Jimmy Clausen minggu ini. … Kami akan membiarkan Matt duduk dan menonton.”
Clausen adalah 7 dari 15 untuk jarak 59 yard dan satu intersepsi pada dua jepretan pendek musim ini. Clausen mengatakan dia “terkejut” ketika Fox memberitahunya Senin pagi bahwa dia akan mengambil alih.
“Menyenangkan,” kata Clausen, “tetapi pada saat yang sama sudah waktunya untuk turun ke bisnis.”
Clausen disambut dengan sorak-sorai saat dia menggantikan Moore di awal kuarter keempat hari Minggu. Dia dengan cepat menyamai Moore dengan umpan-umpan lengkap pada drive pertamanya, tetapi itu berakhir dengan berlari kembali Jonathan Stewart dihentikan pada pukulan keempat dan gol dari nomor 1. Clausen dicegat oleh Aqib Talib pada umpan yang dibelokkan di akhir pertandingan.
Clausen, dipersiapkan untuk ini sejak membuat rekor sekolah menengah, sekarang ditugasi memulai pelanggaran stagnan pada tim tanpa kemenangan tanpa penerima berpengalaman setelah Steve Smith.
“Kita harus mendapatkan kepercayaan diri dalam permainan passing,” kata Fox. “Kita akan lihat apakah itu berhasil.”
