Aturan pohon yang diusulkan Seattle memicu pertentangan

SEATTLE (AP) – Pohon cemara Douglas yang menjulang tinggi dan taman kota yang rimbun membantu Seattle mendapat julukan Kota Zamrud, jadi tidak mengherankan jika penebangan pohon dapat menyebabkan reaksi sengit.

Seorang hakim telah didenda $ 500.000 karena menebang lebih dari 120 pohon ceri dan maple di taman kota untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik, dan penduduk telah berjuang selama bertahun-tahun untuk menyelamatkan hutan dewasa 100 pohon cemara Douglas agar tidak dibuka untuk pembangunan.

Pecinta pohon sekarang berjuang melawan peraturan kota yang diusulkan yang akan menghapus perlindungan saat ini untuk pohon besar dan luar biasa, dan tidak memasukkan persyaratan bahwa pemilik properti mendapatkan izin untuk menebang pohon.

“Kami adalah Kota Zamrud karena pohonnya,” kata Cass Turnbull, pendiri PlantAmnesty, organisasi nirlaba yang berbasis di Seattle yang menyukai sistem izin sebagai cara untuk memperlambat penebangan pohon dan membuat orang berhenti sejenak. “Pohon tumbuh dengan sangat mudah di sini, jadi kami cenderung menganggap remeh.”

Peraturan pohon yang diusulkan datang pada saat kota sedang mencoba untuk memperluas kanopi pohonnya menjadi 30 persen pada tahun 2037, dan audit kota tahun lalu menyerukan perbaikan dalam pengelolaan pohon kota. Tutupan pohon Seattle menyusut dari 40 persen pada tahun 1972 menjadi sekitar 23 persen pada tahun 2007.

Dewan Kota menyetujui aturan pohon sementara tahun lalu dan mengarahkan perencana kota untuk membuat peraturan pohon pribadi baru, yang sekarang tersedia untuk tinjauan publik. Dewan kota mungkin tidak akan membahas masalah ini sampai tahun depan.

Banyak komunitas, seperti Kirkland, Wash., dan Miami-Dade County, memiliki sistem izin penebangan pohon. Beberapa, seperti Atlanta, mengharuskan pemilik properti membayar untuk mengganti setiap pohon yang mereka singkirkan yang tidak berbahaya dan berdiameter lebih dari 6 inci.

Brennon Staley, yang mengelola pembaruan peraturan Seattle, mengatakan kota itu mempertimbangkan pro dan kontra dari sistem izin dan memutuskan itu terlalu sulit untuk ditegakkan, tidak efisien dan membebani pemilik properti. Sebaliknya, kota akan meminta pengembang rumah baru atau pengganti untuk mendapatkan sejumlah kredit pohon dengan menanam atau mempertahankan pohon, di antara aturan yang diusulkan lainnya.

Komisi Kehutanan Kota yang baru diangkat juga mendorong sistem perizinan.

Josh Robinette, 32, seorang masinis Seattle, tidak setuju.

“Secara pribadi, saya pikir jika itu milik pribadi Anda, Anda harus dapat melakukan apa yang Anda inginkan dalam batas-batas tertentu,” kata Robinette. “Jika Anda memiliki pohon yang tidak Anda inginkan, atau sakit, Anda harus dapat menebangnya tanpa izin.”

Tahun lalu, Robinette mengatakan dia didenda $22.500 karena menebang pohon cemara Douglas besar yang sakit di halaman depan rumahnya. Dia mengajukan banding — dan menang — dengan alasan bahwa dia telah menerima informasi yang salah dari pekerja kota.

Garrett Huffman, manajer Seattle untuk Master Builders Association of King and Snohomish Counties, mengatakan perlindungan pohon yang luar biasa telah menghambat pembangunan dan dia senang mereka tidak termasuk dalam aturan yang diusulkan.

Kota telah memutuskan menginginkan pertumbuhan kota, tetapi “pertempuran saat ini adalah setiap pohon dan itu tidak efektif,” katanya. “Kota harus memutuskan apakah itu kota yang padat dengan pepohonan, atau apakah itu hutan kota yang kebetulan ada beberapa orang yang tinggal di dalamnya.”

Turnbull dan yang lainnya percaya bahwa jika orang mengetahui nilai uang dari pohon mereka, atau diberi insentif seperti kredit utilitas untuk menanamnya, mereka akan berbuat lebih banyak untuk melestarikannya.

Para peneliti saat ini sedang mencoba menghitung berapa nilai pohon Seattle dalam hal konservasi air, pengurangan polusi, penghematan biaya air hujan dan drainase. Proyek ini melibatkan organisasi nirlaba Cascade Land Conservancy, US Forest Service, University of Washington, Seattle, dan King County.

“Kebanyakan orang tidak memikirkannya,” kata Kathleen Wolf, ilmuwan sosial yang mengerjakan proyek tersebut. “Ini membantu dengan cara yang sangat umum, apa nilai dari pohon-pohon itu?”

Pohon telah lama dihargai karena keindahan dan nilai lingkungannya, tetapi ada juga peningkatan pengakuan atas manfaat sosial, psikologis, dan ekonominya.

“Menanam dan melestarikan pohon adalah cara termurah dan termudah untuk membantu mengelola air hujan,” kata Charles Ray, rimbawan kota untuk Vancouver, Washington, yang mengharuskan pengembang rumah baru mempertahankan kerapatan pohon tertentu di lokasi.

Cabang-cabang pohon dan limpasan air hujan yang lambat meningkatkan drainase dan menyaring minyak, logam berat, dan polutan lain yang mengalir ke saluran air. Pohon juga mengurangi konsumsi energi dengan memberikan keteduhan.

Kimberly Christensen, 38, mengatakan kehadiran pohon mimosa yang megah di depan rumahnya di Seattle mengubah pemikirannya tentang pohon dan nilainya.

“Saya dulu berpikir, ‘Kami memiliki rumah, kami dapat mendekorasinya sesuka kami,'” kata Christensen, yang baru-baru ini merayakan dimasukkannya mimosa dalam program Pohon Warisan kota. “Baru-baru ini kami mulai berpikir tentang hutan kota, dan hal-hal baik yang dapat diberikan pohon bagi komunitas kami.”