LOS ANGELES (AP) – Empat tahun setelah seorang imam California dan terpidana penganiaya anak meminta untuk dipecat, uskupnya memohon kepada calon Paus Benediktus XVI untuk mencopot pria itu dari imamat. Kemudian-Kardinal Joseph Ratzinger menanggapi dan mendesak agar berhati-hati.
“Pertimbangkan kebaikan Gereja Universal,” tulis Ratzinger dalam surat tahun 1985 kepada Uskup Oakland John Cummins. “Penting bagi jemaah ini untuk mempertimbangkan insiden semacam ini dengan sangat hati-hati, yang membutuhkan jangka waktu yang lebih lama.”
Dua tahun lagi akan berlalu sebelum Vatikan bertindak atas permintaan Pendeta Stephen Kiesle untuk pergi.
Salinan surat itu, diketik dalam bahasa Latin dan ditandatangani oleh Ratzinger, diperoleh The Associated Press. Ini adalah tantangan terkuat terhadap desakan Vatikan bahwa Benediktus tidak berperan dalam mencegah pemecatan pendeta pedofil selama bertahun-tahun sebagai kepala kantor pengawas doktrinal Gereja Katolik.
Surat itu adalah bagian dari korespondensi bertahun-tahun yang dimulai pada tahun 1981 antara Keuskupan Oakland dan Vatikan mengenai Kiesle, yang pada tahun 1978 tidak mengajukan keberatan atas tindak pidana berat yang melibatkan penganiayaan anak.
Vatikan mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa surat itu memiliki tanda tangan Ratzinger dan mengatakan itu adalah surat biasa yang digunakan dalam kasus laisasi. Pengacara Jeffrey Lena mengatakan kasus itu “berjalan dengan cepat, bukan dengan standar modern, tetapi dengan standar itu pada saat itu,” dan bahwa uskup harus waspada terhadap pelecehan lebih lanjut.
Juru bicara lainnya, Fr. Ciro Benedettini, mengatakan surat itu tidak menunjukkan upaya untuk menutup-nutupi. “Kardinal Ratzinger saat itu tidak menutupi masalah ini, tetapi seperti yang ditunjukkan dengan jelas oleh surat itu, dia menjelaskan bahwa perlu mempelajari masalah ini dengan lebih banyak perhatian, dengan mempertimbangkan kebaikan semua yang terlibat.”
Keuskupan merekomendasikan untuk mencopot Kiesle (KEEZ’-lee) dari imamat pada tahun 1981, tahun Ratzinger ditunjuk sebagai kepala kantor Vatikan yang berbagi tanggung jawab untuk mendisiplinkan imam yang kejam.
Kasus tersebut kemudian mendekam di Vatikan selama empat tahun sebelum Ratzinger akhirnya menyurati uskup Oakland. Itu dua tahun lagi sebelum Kiesle disingkirkan; selama itu dia terus menjadi sukarelawan dengan anak-anak melalui gereja.
Dalam surat November 1985, Ratzinger mengatakan argumen untuk menghapus Kiesle adalah “sangat penting”, tetapi menambahkan bahwa tindakan tersebut memerlukan peninjauan yang sangat hati-hati dan lebih banyak waktu. Dia juga mendesak uskup untuk memberi Kiesle “perawatan ayah sebanyak mungkin” sementara dia menunggu keputusan, menurut terjemahan untuk AP oleh Profesor Thomas Habinek, ketua Departemen Klasik Universitas California Selatan.
Lena, pengacara Vatikan, mengatakan “perhatian kebapakan” adalah cara untuk memberi tahu uskup bahwa dia bertanggung jawab menjaga Kiesle dari masalah. Lena mengatakan Kiesle tidak pernah dituduh melakukan pelecehan anak selama 5½ tahun yang dibutuhkan Vatikan untuk bertindak atas pelarangan tersebut.
Paus masa depan juga mencatat bahwa setiap keputusan untuk menarik Kiesle harus mempertimbangkan “kesejahteraan gereja universal” dan “kerugian yang dapat ditimbulkan oleh pemberian dispensasi dalam komunitas orang percaya Kristus, terutama dengan mempertimbangkan usia muda”. Kiesle berusia 38 tahun saat itu.
Kiesle dijatuhi hukuman tiga tahun masa percobaan pada tahun 1978 setelah tidak mengajukan keberatan atas tuduhan pelanggaran ringan karena mengikat dan menganiaya dua anak laki-laki di sebuah rumah pendeta di San Francisco Bay Area.
Cummins, sang uskup, mengatakan kepada Vatikan bahwa imam itu mengambil cuti dan bertemu dengan seorang terapis dan petugas masa percobaannya selama tiga tahun. Tidak jelas dari arsip di mana Kiesle tinggal selama tahun-tahun itu, tetapi Cummins menyebutkan penugasan sementara di keuskupan tetangga yang tidak pernah berhasil.
Ketika masa percobaannya berakhir pada tahun 1981, Kiesle meminta untuk meninggalkan imamat dan keuskupan mengajukan dokumen ke Roma untuk memberhentikannya.
Dalam suratnya yang paling awal kepada Ratzinger, Cummins memperingatkan bahwa kembalinya Kiesle ke kementerian akan menyebabkan lebih banyak skandal daripada mencabut kekuasaan imamatnya.
“Adalah keyakinan saya bahwa tidak akan ada skandal jika petisi ini dikabulkan dan, mengingat sifat kasusnya, mungkin ada skandal yang lebih besar bagi masyarakat jika ayah Kiesle diizinkan untuk kembali ke pelayanan aktif. , ”tulis Cummins pada tahun 1982.
Sementara dokumen yang diperoleh AP hanya mencakup satu surat dengan tanda tangan Ratzinger, korespondensi dan memo internal dari keuskupan mengacu pada surat tertanggal 17 November 1981, dari kardinal saat itu kepada uskup. Ratzinger diangkat menjadi kepala Kongregasi Ajaran Iman Vatikan seminggu kemudian.
Pejabat gereja di California menulis surat kepada Ratzinger setidaknya tiga kali untuk memeriksa status kasus Kiesle, dan Cummins membahas masalah tersebut dengan pejabat selama kunjungan Vatikan, menurut korespondensi. Pada satu titik, seorang pejabat Vatikan menulis untuk mengatakan bahwa file tersebut mungkin telah hilang dan menyarankan agar materi tersebut dikirimkan kembali.
Pejabat keuskupan mempertimbangkan untuk menulis Ratzinger lagi setelah menerima tanggapannya pada tahun 1985 untuk menekankan kepadanya bahwa meninggalkan Kiesle dalam pelayanan akan merugikan gereja, tulis Pendeta George Mockel dalam sebuah memo kepada uskup Oakland.
“Saya sendiri membaca surat ini bahwa mereka pada dasarnya akan duduk di atasnya sampai Steve menjadi sedikit lebih tua,” kata memo itu. “Meskipun usianya masih muda, keadaan khusus dan unik dari kasus ini tampaknya akan menjadi skandal yang lebih besar jika dia tidak ditinggalkan.”
Sementara nasib Kiesle sedang ditimbang di Roma, imam itu kembali ke Pinole pinggiran kota untuk bekerja sebagai pendeta pemuda di St.
Kiesle akhirnya dipesan pada 13 Februari 1987, meskipun dokumen tersebut tidak menunjukkan bagaimana atau mengapa. Mereka juga tidak mengatakan peran apa—jika ada—Ratzinger dalam keputusan tersebut.
Kiesle terus menjadi sukarelawan dengan anak-anak, menurut Maurine Behrend, yang bekerja di kantor pelayanan pemuda Keuskupan Oakland pada 1980-an. Setelah mengetahui sejarahnya, Behrend mengadu ke pejabat gereja. Ketika tidak ada yang dilakukan, dia menulis surat yang dia tunjukkan kepada AP.
“Tentu saja tidak ada yang dilakukan setelah DELAPAN bulan pemberitahuan berulang kali,” tulisnya. “Bagaimana kita bisa percaya pada sistem jika tidak ada yang dilakukan? Panggilan telepon sederhana ke pendeta dari uskup adalah semua yang diperlukan.”
Dia akhirnya menghadapkan Cummins pada konfirmasi dan Kiesle pergi beberapa saat kemudian, kata Behrend.
Kiesle, yang menikah setelah meninggalkan imamat, ditangkap pada tahun 2002 dan didakwa dengan 13 tuduhan penganiayaan anak sejak tahun 1970-an. Semua kecuali dua dikeluarkan setelah Mahkamah Agung AS membatalkan undang-undang California yang memperpanjang undang-undang pembatasan sebagai inkonstitusional.
Dia tidak mengajukan banding pada tahun 2004 atas tuduhan kejahatan menganiaya seorang gadis muda di rumah Truckee miliknya pada tahun 1995 dan dijatuhi hukuman enam tahun penjara negara bagian.
Kiesle, sekarang berusia 63 tahun dan seorang pelanggar seks terdaftar, tinggal di komunitas berpagar Walnut Creek, menurut alamatnya yang terdaftar di daftar seks Megan’s Law. Seorang reporter AP ditolak ketika dia mencoba menghubunginya untuk memberikan komentar.
William Gagen, seorang pengacara yang mewakili Kiesle pada tahun 2002, tidak membalas telepon untuk memberikan komentar.
Lebih dari setengah lusin korban mencapai penyelesaian dengan Keuskupan Oakland pada tahun 2005, mengklaim Kiesle menganiaya mereka saat masih kecil.
“Dia mengaku menganiaya banyak anak dan membual bahwa dia adalah Pied Piper dan mengatakan dia mencoba menganiaya setiap anak yang duduk di pangkuannya,” kata Lewis VanBlois, seorang pengacara untuk enam korban Kiesle yang mewawancarai mantan pendeta di penjara. “Ketika ditanya berapa banyak anak yang dilecehkannya selama bertahun-tahun, dia menjawab ‘ton’.”
Cummins, 82 dan sekarang sudah pensiun, awalnya mengatakan kepada AP bahwa dia tidak ingat pernah menulis kepada Ratzinger tentang Kiesle, tetapi dia ingat ketika diperlihatkan surat dengan tanda tangannya pada hari Jumat. Dia mengatakan banyak hal telah berubah selama seperempat abad terakhir.
“Ketika dia (Ratzinger) mengambil alih, saya pikir dia mengikuti kebiasaan waktu itu, bahwa Paus Yohanes Paulus menunda hal-hal ini. Anda tidak begitu saja keluar dari imamat,” kata Cummins.
“Hal-hal ini lambat dan gagasan mereka tentang ketelitian sedikit lebih dari kita. Kami berada dalam situasi yang langsung, dengan respons pribadi.”
Dokumen yang diperoleh AP pekan lalu mengungkapkan kejadian serupa di mana Vatikan terjebak dalam kasus yang melibatkan dua pendeta di Arizona.
Dalam satu kasus, calon paus mengambil alih kasus pelecehan Pendeta Michael Teta dari Tucson, Arizona, dan kemudian membiarkannya merana di Vatikan selama bertahun-tahun meskipun uskup berulang kali memohon agar pria itu dikeluarkan dari imamat.
Yang kedua, uskup mr. Robert Trupia sebagai “faktor risiko utama” dalam sebuah surat kepada Ratzinger. Tidak ada indikasi dalam file-file yang ditanggapi Ratzinger.
Vatikan menyebut tuduhan itu “sama sekali tidak berdasar” dan mengatakan bahwa faktanya disalahartikan.
___
Penulis Associated Press Brooke Donald di Oakland, Eric Gorski di Denver, John Mone di San Diego, Raquel Maria Dillon di Los Angeles dan Victor L. Simpson di Roma berkontribusi pada laporan ini.
